TESLA, INC. 
Jahrelang hat ein wenig bekanntes Unternehmen namens Tooling & Equipment International (TEI) Tesla dabei geholfen, die Grenzen des "Gigacasting" zu erweitern. Dabei handelt es sich um ein Verfahren, mit dem große Karosserieteile für Autos in einem Stück gegossen werden, um Zeit und Geld zu sparen.
Das heißt, bis 2023. TEI ist jetzt Teil von General Motors, nachdem das Unternehmen einen Deal abgeschlossen hat, der vielleicht unter dem Radar geflogen ist, aber ein wichtiger Teil der Strategie des US-Automobilherstellers ist, um gegenüber Tesla Boden gutzumachen, sagten vier mit der Transaktion vertraute Personen.
Mit der Übernahme eines Spezialisten für Sandgusstechniken, der die Entwicklung der Gigagussformen von Tesla beschleunigte und es dem Unternehmen ermöglichte, komplexere Komponenten zu gießen, hat GM seinen eigenen Vorstoß in Richtung einer billigeren und effizienteren Produktion von Autos gestartet - und das zu einer Zeit, in der Tesla mit der Markteinführung eines 25.000 Dollar teuren Elektroautos beschäftigt ist, so die Personen.
Ohne TEI stützt sich Tesla stärker auf drei andere Gussspezialisten in Großbritannien, Deutschland und Japan, um die riesigen Formen zu entwickeln, die für die Millionen billigerer Elektroautos benötigt werden, die Tesla im kommenden Jahrzehnt herstellen will, so die vier Personen.
Gleichzeitig bemüht sich Tesla darum, einen anderen Sandguss-Spezialisten zu finden, der die von TEI übernommene Rolle übernehmen kann, oder sogar dieses wichtige Know-how intern zu entwickeln, um die Abhängigkeit von externen Lieferanten zu verringern, so die Personen.
"General Motors hat Tooling & Equipment International (TEI) erworben, um sein Innovationsportfolio zu stärken und sich den Zugang zu einzigartiger Gusstechnologie zu sichern", sagte GM in einer Erklärung gegenüber Reuters als Antwort auf Fragen für diese Geschichte.
Tesla und der Präsident von TEI, Oliver Johnson, reagierten nicht auf Anfragen für einen Kommentar.
Wie GM versuchen eine Reihe von Autoherstellern von Ford über Hyundai bis hin zu Toyota, das Gigaguss-Know-how von Tesla zu kopieren, um mit der Design- und Fertigungseffizienz des Unternehmens mithalten zu können und zu verhindern, dass sie in den Verkaufsräumen unterboten werden.
Gigacasting ist das Herzstück von Teslas "Unboxed"-Fertigungsstrategie, die Tesla-Chef Elon Musk im März vorgestellt hat und von der er hofft, dass sie die Montagekosten für die nächste Generation von Autos um die Hälfte senken wird.
Die Strategie beruht darauf, die strukturelle Plattform und die Hilfsrahmen eines Autos in einem Stück mit Hilfe von Gigacasting zu produzieren und sie dann am Ende zusammenzufügen, während die anderen Teile des Fahrzeugs parallel hergestellt werden.
Dieses Gigacasting-Know-how, bei dem Abgüsse aus Industriesand mit 3D-Druck verwendet werden, wurde zum Teil von TEI und den drei anderen Zulieferern ermöglicht, die Tesla verwendet.
CELESTIQ GUSSTEILE
Reuters hat berichtet, dass die Arbeit dieser vier Firmen ein wesentlicher Grund dafür ist, dass Tesla heute in der Lage ist, ein Auto von Grund auf in 18 bis 24 Monaten zu entwickeln, und das zu einem günstigen Preis, während die meisten Konkurrenten derzeit zwischen drei und vier Jahren brauchen.
Die Spezialisten verwenden Sandguss in einem Prozess, der Rapid Prototyping genannt wird, um Teslas Designs und technische Spezifikationen für die riesigen Formen schnell und kostengünstig zu validieren.
Allen vier Quellen zufolge begann TEI etwa 2017 damit, Tesla bei der Entwicklung des Model Y zu unterstützen und gilt in der Branche als einer der besten Sandguss-Spezialisten der Welt.
Seitdem war TEI laut zwei der Quellen an der Herstellung von Prototypen für Teslas Model 3, Cybertruck und den Schwerlast-LKW Semi beteiligt, die im Gigacasting-Verfahren hergestellt wurden.
Als TEI's Johnson das Unternehmen im vergangenen Jahr zum Verkauf anbot, hätte GM eine gute Vorstellung davon gehabt, welches Gigacasting-Know-how es in die Hände bekommen könnte.
Die vier Quellen sagten, GM sei sich dessen bewusst gewesen, als es eine Due-Diligence-Prüfung durchführte, und wahrscheinlich auch schon lange vorher, da es sich um das Jahr 2021 an TEI gewandt hatte, um einige Unterbodengussteile für seinen 340.000 Dollar teuren Cadillac Celestiq EV zu testen und zu produzieren, der nächstes Jahr in die Verkaufsräume kommen soll.
Als Teil dieses Programms unterzeichnete GM einen garantierten, langfristigen Vertrag und TEI investierte in eine neue Produktionslinie für den Celestiq an seinem Standort in Livonia, eine 25-minütige Fahrt vom GM-Hauptsitz in Detroit entfernt, so eine der Quellen.
"Die Einbindung von TEI in das GM-Unternehmen baut auf der jahrzehntelangen Erfahrung des Unternehmens mit Gussteilen auf und bietet einen Wettbewerbsvorteil mit strategischen Gussteilen für künftige Kleinserienprodukte wie den Cadillac Celestiq", so GM in seiner Erklärung.
TEI erhielt für die Celestiq-Gussteile die Auszeichnung Casting of the Year 2023 von der American Foundry Society.
Am 1. Juli wurde TEI offiziell in die GM-Abteilung Global Manufacturing integriert, die alle GM-Automobil- und -Teilefertigungsaktivitäten überwacht, so eine der Quellen mit direkter Kenntnis.
"TEI wird eine eigene Geschäftseinheit mit GM als Muttergesellschaft bleiben", sagte GM.
Zwei der Quellen mit direktem Wissen sagten, GM habe weniger als 100 Millionen Dollar für TEI bezahlt, wobei eine der Quellen schätzte, dass es höchstens 80 Millionen Dollar bezahlt habe. Reuters war nicht in der Lage festzustellen, ob Tesla eines der mehreren Unternehmen war, die für TEI geboten haben.
VORDERE SITZREIHE
Während Tesla seinen Konkurrenten bei den Fertigungstechniken weit voraus ist und den Abstand zum Rest der Autoindustrie zu vergrößern scheint, hat GM durch den TEI-Deal einen Blick aus der ersten Reihe darauf werfen können, wie Tesla sein Know-how beim Gigacasting verfeinert hat.
TEI und andere Unternehmen stellen Testformen aus Industriesand her. Mithilfe einer digitalen Designdatei bauen 3D-Drucker, sogenannte Binder Jets, eine Sandform, die geschmolzene Legierungen gießen kann.
Zu den wichtigsten Vorteilen dieser Methode gehört, dass eine Sandform schnell gedruckt werden kann und dann mehrfach zu minimalen Kosten nachgedruckt werden kann, um das Design der Form zu optimieren und anzupassen.
TEI und die drei anderen Spezialisten waren für Tesla besonders wichtig bei der Entwicklung neuer Legierungen für den Sandguss sowie von Techniken zur Wärmebehandlung der großen Metallteile nach dem Gießen, um deren Qualität zu verbessern, wie Reuters berichtet.
James Womack, ein ehemaliger Forschungsdirektor am Massachusetts Institute of Technology, glaubt, dass Musks neue Fertigungsinitiativen die alteingesessene Autoindustrie schockiert haben und "alle anderen aufrütteln".
"Es hat sogar Toyota - den derzeitigen Branchenprimus in der Fertigung - wachgerüttelt, damit es sich Gigacasting und andere Innovationen von Tesla zu eigen macht", sagte Womack, Mitautor von "The Machine That Changed The World", dem Buch über Toyotas schlankes Produktionssystem aus dem Jahr 1990.
Womack glaubt, dass der Wettbewerb um noch mehr Effizienz noch lange nicht vorbei ist.
"Gigacasting und Unboxed sind würdige Experimente, aber Spitzenleistungen brauchen fast immer mehr Zeit als ursprünglich geplant, um zur Reife zu gelangen, und einige Experimente werden scheitern", so Womack.
