Die serbische Parlamentssprecherin und ehemalige Premierministerin Ana Brnabic hat am Montag eine Debatte über das umstrittene Lithiumprojekt von Rio Tinto in dem Balkanland angestrebt und die Zustimmung des Parlaments dazu gefordert.

Lithium wird von der EU und den Vereinigten Staaten als kritischer Rohstoff angesehen und in Batterien für Elektrofahrzeuge und mobile Geräte verwendet.

Im Jahr 2022 widerrief die serbische Regierung nach massiven Umweltprotesten die Lizenzen für das 2,4 Milliarden Dollar teure Jadar-Lithiumprojekt von Rio in der Nähe der westlichen Stadt Loznica.

Brnabic, der auch ein hochrangiger Funktionär der regierenden Serbischen Fortschrittspartei (SNS) ist, die Präsident Aleksandar Vucic treu ergeben ist, sagte, das Jadar-Projekt erfordere eine "verantwortungsvolle und ernsthafte" parlamentarische Debatte".

"Wir werden die Interessen Serbiens in jeder Hinsicht verteidigen, sowohl in wirtschaftlicher Hinsicht als auch in Bezug auf Wohlstand und höhere Löhne, Renten und alles, was das Projekt Serbien bringen kann", sagte sie in einer Fernsehsendung.

Brnabic sagte nicht, wann das 250 Sitze zählende serbische Parlament, in dem die von der SNS geführte Koalition eine Mehrheit von 183 Abgeordneten hat, die Debatte beginnen könnte.

Ihre Äußerungen kamen einen Tag, nachdem Vucic gegenüber der Financial Times erklärt hatte, Belgrad bereite sich darauf vor, Rio Tinto grünes Licht für die Entwicklung der größten Lithiummine Europas zu geben.

Wenn das Jadar-Projekt fertiggestellt wird, könnte es 90% des derzeitigen europäischen Lithiumbedarfs decken und dazu beitragen, das Unternehmen zu einem führenden Lithiumproduzenten zu machen.

Letzte Woche hat Rio Umweltstudien veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass sein Lithiumprojekt in Serbien sicher für die Umwelt wäre.

In den Jahren 2021 und 2022 sammelten serbische Umweltschützer 30.000 Unterschriften in einer Petition, in der sie das Parlament aufforderten, ein Gesetz zu erlassen, um die Lithiumexploration in dem Land zu stoppen.

Radomir Lazovic, ein Führer der oppositionellen Grün-Linken Front, sagte, seine Partei werde sich dem Projekt von Rio im Parlament und durch Proteste widersetzen.

"Wir sind bereit, diese Idee durch Aktionen, Proteste, alle rechtlichen Möglichkeiten und durch internationale Unterstützung zu bekämpfen", sagte Lazovic gegenüber Reuters.