Die Aktien von Air Canada stiegen im Nachmittagshandel um 4,5 %. Das Unternehmen meldete für 2020 einen Nettoverlust von 4,65 Mrd. C$ (3,65 Mrd. $), verglichen mit einem Gewinn von 1,48 Mrd. C$ für 2019.

Die Fluggesellschaften sind von der Epidemie mit am stärksten betroffen, da die Menschen zu Hause bleiben.

Kanadas größte Fluggesellschaft, die im vergangenen Jahr mehr als die Hälfte ihrer Belegschaft bzw. 20.000 Stellen abbaute, und andere Fluggesellschaften verhandeln mit der liberalen Regierung über ein Hilfspaket.

"Ich bin sehr ermutigt durch den konstruktiven Charakter der Gespräche, die wir geführt haben ... Zum ersten Mal bin ich an dieser Front optimistischer", sagte der Vorstandsvorsitzende von Air Canada, Calin Rovinescu, einen Tag nachdem Kanada den Kauf des Konkurrenten Transat A.T. durch die Fluggesellschaft genehmigt hatte.

Jerry Dias, Präsident der Gewerkschaft Unifor, zeigte sich zuversichtlich, dass es zu einer Einigung kommen wird.

"Ich habe sowohl mit der Bundesregierung als auch mit Calin und allen anderen gesprochen, und es steht außer Frage, dass es unmittelbar bevorsteht", sagte Dias in einem Telefoninterview, ohne weitere Einzelheiten zu nennen.

Eine Regierungsquelle im Finanzministerium, das die Gespräche führt, lehnte es ab, die Äußerungen Rovinescus zu kommentieren, da die Verhandlungen noch andauerten.

Kanada hat bereits erklärt, dass Rückerstattungen für Passagiere und die Wiederherstellung regionaler Strecken Teil einer Einigung sein müssten.

Die Fluggesellschaften hatten sich im Januar darauf geeinigt, den Winterflugverkehr zu bestimmten Sonnenzielen bis zum 30. April auszusetzen, weil sie befürchteten, dass sich während der Frühjahrsferien neue Spannungen ausbreiten könnten.

Rovinescu, der in diesem Monat in den Ruhestand geht, sagte gegenüber Analysten, er erwarte für Ende April eine "verbesserte Dynamik", wobei einige Quarantänen durch COVID-19-Tests ersetzt würden.

Kanada hat einige der strengsten Reisevorschriften der Welt mit einer obligatorischen 14-tägigen Quarantäne für Einreisende und einigen inländischen Beschränkungen.

"Die Quarantäne wird nicht vollständig abgeschafft, aber wir sehen die Möglichkeit, dass sie auf eine fünf- bis siebentägige Quarantäne reduziert wird", sagte Rovinescu.

Auf die Äußerungen des Vorstandsvorsitzenden angesprochen, sagte die kanadische Chefärztin Theresa Tam: "Es ist wahrscheinlich noch zu früh, um zu wissen, was Ende April passieren wird."

Air Canada strebt nach eigenen Angaben weitere Kostensenkungen an, plant für das erste Quartal eine Kapazitätsreduzierung um etwa 85 % im Vergleich zum Vorjahr und rechnet mit einem vierteljährlichen Netto-Cash-Burn zwischen 1,35 und 1,53 Mrd. C$.

($1 = 1,2737 kanadische Dollar)