Kraftfahrzeuge sind zunehmend von Chips abhängig - viele von ihnen werden in Europa hergestellt -, und zwar in allen Bereichen, von der Computersteuerung von Motoren für einen geringeren Kraftstoffverbrauch bis hin zu Fahrerassistenzfunktionen wie Notbremsungen.

Die Automobilproduktion ist Anfang 2020 wegen der durch die COVID-19-Pandemie verursachten Produktionsausfälle zurückgegangen, hat sich aber wieder erholt, vor allem in China, da die Verbraucher lieber mit privaten Fahrzeugen als mit öffentlichen Verkehrsmitteln fahren.

Die deutschen Autozulieferer Continental, Bosch und Volkswagen, der größte Autohersteller der Welt, warnten vor einem Mangel an Halbleiterkomponenten.

"Obwohl die Halbleiterhersteller bereits mit Kapazitätserweiterungen auf die unerwartete Nachfrage reagiert haben, werden die benötigten zusätzlichen Mengen erst in sechs bis neun Monaten zur Verfügung stehen", teilte Continental am Freitag mit. "Die möglichen Lieferengpässe können daher bis ins Jahr 2021 andauern."

Die deutsche Infineon Technologies AG teilte mit, dass sie ihre Investitionen in den Aufbau einer neuen Chipfabrik in Österreich erhöht.

"Wir haben bereits ein gewisses Wachstum für die Automobilproduktion im Jahr 2021 einkalkuliert. Dementsprechend werden wir unsere globalen Fertigungskapazitäten anpassen", so das Unternehmen in einer Erklärung.

Der niederländische Automobilchip-Zulieferer NXP Semiconductors hat seinen Kunden mitgeteilt, dass er die Preise für alle Produkte anheben muss, da er mit einem "erheblichen Anstieg" der Materialkosten und einer "ernsthaften Verknappung" von Chips konfrontiert ist, wie aus einem Schreiben an die Kunden hervorgeht, das Reuters vorliegt.

"Um den unvorhergesehenen Kostenanstieg bei unseren Zulieferern zu bewältigen, müssen wir widerwillig die Preise für alle Produkte anheben", heißt es in dem Schreiben vom 26. November an die Kunden. NXP bestätigte die Echtheit des Briefes, lehnte aber eine weitere Stellungnahme ab.

Volkswagen, der größte ausländische Autohersteller in China, sagte am Freitag, dass die gesamte Autoproduktion in China unterbrochen werden könnte, nachdem die COVID-19-Pandemie die Chiplieferungen für einige elektronische Komponenten weltweit unterbrochen hat.

"Die Chipversorgung für bestimmte elektronische Automobilkomponenten ist aufgrund der durch die Pandemie verursachten Unsicherheiten beeinträchtigt worden", sagte ein Volkswagen-Vertreter gegenüber Reuters in einer per E-Mail übermittelten Erklärung.

"Dies hat zu einer potenziellen Unterbrechung der Automobilproduktion geführt, wobei die Situation kritischer wird, da die Nachfrage aufgrund der schnellen Erholung des chinesischen Marktes gestiegen ist", heißt es in der Erklärung, die sich auf die chinesische Automobilproduktion insgesamt und nicht speziell auf die von Volkswagen bezieht.

Der in Deutschland ansässige Automobilzulieferer Bosch erklärte, dass auch er Engpässe in der Lieferkette für bestimmte Komponenten feststelle.

"Kein Zulieferer kann sich dieser Marktentwicklung entziehen. Wir stehen in engem Kontakt mit unseren Lieferanten und Kunden, um die Lieferketten trotz der angespannten Marktlage so weit wie möglich aufrechtzuerhalten", sagte Bosch.

Ein hochrangiger Industrievertreter, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte gegenüber Reuters, er erwarte, dass der Mangel an Chips die chinesische Autoproduktion noch eine Weile beeinträchtigen werde und dass mehrere internationale und lokale Autofirmen kurzfristig mit Produktionsunterbrechungen rechnen müssten, allerdings in unterschiedlichem Umfang.

Es wird erwartet, dass China in den ersten 11 Monaten des Jahres 2020 mehr als 22 Millionen Fahrzeuge verkaufen wird, ein Rückgang von nur 3 % gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Volkswagen teilte mit, dass es die Situation genau beobachte und bereits begonnen habe, sich mit den Zulieferern abzustimmen, um geeignete Gegenmaßnahmen zu ergreifen.

Das Wolfsburger Unternehmen hat lokale Joint Ventures mit SAIC Motor Corp Ltd, China FAW Group Corp Ltd und Anhui Jianghuai Automobile Group Corp Ltd (JAC).