Rio Tinto hat am Dienstag seinen Zeitplan für die erste verkaufsfähige Produktion in seinem 2,4 Milliarden Dollar teuren Lithiumprojekt in Serbien um ein Jahr auf 2027 verschoben, da es zu Verzögerungen bei wichtigen Genehmigungen und Protesten wegen Umweltbedenken kommt.

Das Lithium-Borat-Projekt in der Nähe von Loznica im westlichen Jadar-Tal soll den anglo-australischen Bergbaukonzern angesichts des Booms beim Verkauf von Elektrofahrzeugen für mindestens die nächsten 15 Jahre zum größten Lithiumlieferanten Europas machen.

Die Mine stößt auf den Widerstand von Umweltschützern und lokalen Gemeinden, die Umweltschäden befürchten und die Gemeinde im vergangenen Jahr gezwungen haben, einen Plan zur Ausweisung von Land für die Anlage zu verwerfen.

Das Balkanland wird nach den Parlamentswahlen im April entscheiden, ob Rio mit der Erschließung der Mine fortfahren kann, sagte der Premierminister Anfang des Monats gegenüber Reuters.

"Wir haben volles Verständnis für die Bedenken einiger serbischer Interessengruppen hinsichtlich der Umweltauswirkungen und werden uns weiterhin dafür einsetzen, dass das Projekt Lösungen zur Milderung der Auswirkungen im Projektplan entwickelt", so Rio in einer Erklärung.

Die Nachricht kommt auch zu einem Zeitpunkt, an dem die Beziehungen zwischen Serbien und Australien aufgeflammt sind, nachdem Australien Novak Djokovic, die Nummer 1 der Weltrangliste im Männertennis, ausgewiesen hat, weil er nicht gegen COVID-19 geimpft ist, wodurch sein Streben nach einem Rekord 21.

Der Serbe selbst hatte sich offenbar im vergangenen Monat auf Instagram für die Proteste gegen Rio ausgesprochen, wie ein Twitter-Nutzer https://twitter.com/ivtc0/status/1467263746275876864/photo/2 berichtet.

Die neue Roadmap für Jadar wurde zusammen mit den Produktionsergebnissen von Rio und der Produktionsprognose für 2022 veröffentlicht. (Berichterstattung durch Shashwat Awasthi; Bearbeitung durch Subhranshu Sahu)