Codelco, der weltgrößte Kupferproduzent und ein Symbol des nationalen Stolzes, will in diesem Jahr die seit zwei Jahren sinkende Produktion umkehren, um nicht nur die Gewinne zu steigern, sondern auch Chiles Einfluss auf die globalen Märkte zu stärken.
Dieser Plan wurde erschwert, da Kostenüberschreitungen und Verzögerungen, einschließlich Unfälle, die Wartungs- und Erweiterungsprojekte behindert haben.
Während Codelco sein Produktionsziel für das erste Quartal erreicht hat, werden die Zahlen für April wahrscheinlich "ein wenig niedrig ausfallen", sagte Williams, nachdem ein Arbeiter bei einem Unfall in der Mine Radomiro Tomic des Unternehmens ums Leben kam und die Produktion für einige Tage stillgelegt wurde.
Codelco produzierte im Jahr 2023 1,42 Millionen Tonnen Kupfer, während die vom australischen Bergbauunternehmen BHP betriebenen Minen in Chile, darunter Escondida, die größte Kupfermine der Welt, die es gemeinsam mit Rio Tinto und der japanischen JECO Corp. besitzt, 1,39 Millionen Tonnen produzierten.
Das 50 Jahre alte Unternehmen Codelco ist für etwa ein Viertel der gesamten Kupferproduktion in Chile verantwortlich.
"Ich glaube nicht, dass nur ein Element - die Produktion - irgendwann das Ansehen von Codelco beeinträchtigen könnte", sagte Williams in einem Interview mit Reuters auf die Frage nach den möglichen Folgen einer Verdrängung von Codelco durch BHP. "Wenn man außerhalb Chiles über Codelco spricht, dann spricht man über eine Referenz im Bergbau."
Präsident Gabriel Boric sagte am Mittwoch vor fast 2.000 Teilnehmern einer großen Konferenz der Kupferindustrie, er erwarte, dass sich die Produktion von Codelco in diesem Jahr erholen werde.
Williams sagte, sie unterstütze auch die Produktionssteigerung von BHP und wies darauf hin, dass Escondida allein mehr als 1 Million Tonnen Kupfer pro Jahr produziert.
"Dies ist mehr als ein Wettbewerb. Es geht darum, verantwortungsvoll zu produzieren und den Bergbausektor zu entwickeln", sagte sie.
Neben diesem Ziel will Chile neue Projekte durch schnellere Genehmigungsverfahren unterstützen und die Produktion des Batteriemetalls Lithium ankurbeln, das derzeit nur von zwei Unternehmen im Land abgebaut wird.
Die saudi-arabische Botschaft in Santiago ist an das Ministerium herangetreten, um im Laufe des Jahres eine Delegation aus dem Nahen Osten zu empfangen, die über mögliche Investitionen in den chilenischen Bergbausektor sprechen soll, sagte Rodrigo Urquiza, der Leiter der Abteilung für internationale Angelegenheiten des Ministeriums.
Williams wollte sich nicht näher dazu äußern, welche Metalle für Saudi-Arabien von Interesse sein könnten.
NEUE TECHNOLOGIEN
Zum Thema Lithium sagte Williams, dass die Regierung Boric keine Pläne habe, eine bestimmte Art von direkter Lithiumextraktion (DLE) für private Unternehmen vorzuschreiben, die darauf abzielt, das Batteriemetall aus den Salinen des Landes zu gewinnen.
Boric kündigte im vergangenen Jahr einen ehrgeizigen Plan an, um die Verdunstungsteiche, die traditionell zur Gewinnung des Metalls aus der Sole verwendet werden, abzuschaffen und den Einsatz von DLE im ganzen Land, das über die größten Lithiumreserven der Welt verfügt, vorzuschreiben.
"Für uns ist es selbstverständlich, dass die Entwicklung von Lithium mit neuen Technologien einhergehen muss", sagte Williams.
Sie stellte Anfang dieser Woche ein Verfahren vor, um privates Interesse an der Erschließung der Salinen des Landes zu wecken. Als Teil des Bewerbungsverfahrens fragt das Ministerium die Bewerber, welche Art von DLE sie verwenden würden.
"Es gibt hier kein Patentrezept, denn die Salinen sind unterschiedlich", sagte sie. (Berichte von Daina Beth Solomon, Ernest Scheyder und Fabian Cambero; Bearbeitung durch Jamie Freed)
