Robert Friedland, Executive Co-Chair von Ivanhoe Mines, und Marna Cloete, President von Ivanhoe Mines, gaben während der 2024 Mining Indaba im Cape Town International Convention Centre (CTICC) in Südafrika bekannt, dass Kamoa-Kakula ein Term Sheet unterzeichnet hat, in dem die wichtigsten Bedingungen für ein Reservekapazitätsabkommen für den Transport von Mineralprodukten aus dem Kamoa-Kakula-Kupferkomplex entlang des Lobito Atlantic Railway Corridor festgelegt sind. Das Reservekapazitätsabkommen, das auf dem unverbindlichen Term Sheet basiert, wird Kamoa-Kakula das Recht einräumen, mindestens 120.000 Tonnen und höchstens 240.000 Tonnen pro Jahr an Blisteranoden oder Konzentrat über den Lobito-Korridor zu transportieren. Die Vereinbarung hat eine Mindestlaufzeit von fünf Jahren, beginnend im Jahr 2025, gefolgt von einem Anlaufjahr im Jahr 2024.

Es wird erwartet, dass die Kosten für den Export von Mineralien über den Lobito-Korridor günstiger sind als die aktuellen Marktpreise für den Transport per LKW über die bestehenden Exportrouten. Es wird erwartet, dass die Tarife weiter sinken, wenn die auf der Strecke transportierten Mengen steigen. Das Term Sheet verlängert auch die ersten Probelieferungen, wie ursprünglich am 18. August 2023 angekündigt, mit bis zu weiteren 10.000 Tonnen, die im Jahr 2024 über den Lobito-Korridor transportiert werden sollen. Die ersten Probelieferungen begannen im Dezember 2023, wie am 2. Januar 2024 angekündigt.

Der Lobito Atlantic Railway Corridor ist eine Eisenbahnlinie, die den Copperbelt der Demokratischen Republik Kongo (DRC) mit dem Hafen von Lobito in Angola verbindet. Die Bahnlinie erstreckt sich über 1.289 Kilometer in östlicher Richtung vom Hafen von Lobito bis zur angolanisch-römischen Grenzstadt Luau. Die Strecke verläuft dann weitere 450 Kilometer östlich in die Demokratische Republik Kongo auf dem Schienennetz der Société Nationale des Chemins de fer du Congo (SNCC) bis zur Stadt Kolwezi.

Die Strecke verläuft nur fünf Kilometer von der Lizenzgrenze von Kamoa-Kakula entfernt und durch Ivanhoes Western Foreland Holdings. Kamoa-Kakula transportiert seine Kupferkonzentrate derzeit auf der Straße durch das subsaharische Afrika zu den Häfen von Durban in Südafrika und Dar es Salaam in Tansania sowie Beira in Mosambik und Walvis Bay in Namibia. Im Jahr 2023 wurden etwa 90% der Konzentrate von Kamoa-Kakula von den Häfen Durban und Dar es Salaam aus an internationale Kunden verschifft, wobei eine durchschnittliche Hin- und Rückfahrt etwa 40 bis 50 Tage dauert.

Die Entfernung von Kamoa-Kakula zum Hafen von Lobito ist etwa halb so groß wie die zum Hafen von Durban, und der Transport per Bahn ist wesentlich schneller und weniger energieintensiv. Eine erste Probelieferung, bestehend aus zwei Zügen mit etwa 1.110 Tonnen Kupferkonzentrat von Kamoa-Kakula, wurde im Lager von Impala Terminals in Kolwezi auf Eisenbahnwaggons verladen und fuhr am 23. Dezember 2023 über den Lobito-Korridor nach Westen. Die Lieferung erreichte den Hafen von Lobito acht Tage später, am 31. Dezember 2023.

Seitdem werden die restlichen Tonnen der Probelieferung regelmäßig weiter transportiert. LAR ist ein Konsortium, das über eine 30-jährige Konzession für Eisenbahndienstleistungen verfügt und die Logistik auf dem Lobito-Korridor unterstützt. Es besteht aus der weltweit führenden Rohstoffhandelsgruppe Trafigura Pte Ltd. (Trafigura) aus der Republik Singapur, Mota-Engil Engenharia e Construcao Africa SA (Mota-Engil) aus Porto, Portugal, und Vecturis SA aus Brüssel, Belgien.

Das Konsortium hat sich verpflichtet, 455 Millionen Dollar in Angola und bis zu weitere 100 Millionen Dollar in der Demokratischen Republik Kongo in die Verbesserung der Eisenbahninfrastruktur, der Kapazität und der Sicherheit des Lobito-Korridors zu investieren, einschließlich des rollenden Materials, das aus über 1.500 Waggons und 35 Lokomotiven besteht. Der Lobito-Korridor wird auch die Überlastung der anderen Logistikkorridore der DRC verringern und die Kosten für Exporte aus dem und Importe in den Copperbelt der DRC drastisch senken. Es wird erwartet, dass der Lobito Atlantic Railway Corridor die Logistikkosten erheblich verbessern und die Scope 3-Emissionen der Kupferexporte von Kamoa nach Kakula reduzieren wird, insbesondere sobald die Eisenbahnstrecke direkt nach Kamoa-Kakula gebaut ist.

Die Erschließung der aktuellen und zukünftigen Kupfervorkommen von Ivanhoe im Western Foreland-Becken wird ebenfalls stark vom Lobito-Korridor profitieren. Der erste Zug der Probelieferung mit Kupferkonzentrat, der über 600 Tonnen in 16 Waggons transportierte, traf am 31. Dezember 2023 im Atlantikhafen von Lobito, Angola, ein.