KoBold Metals, ein in Kalifornien ansässiges Metallexplorationsunternehmen, das von den Milliardären Bill Gates und Jeff Bezos unterstützt wird, sagte, dass es möglicherweise Partnerschaften in Betracht zieht, um die Entwicklung einer neuen Kupfermine in Sambia zu beschleunigen, die etwa 2 Milliarden Dollar kosten könnte.

Das Start-up-Unternehmen aus dem Silicon Valley, das mit Hilfe künstlicher Intelligenz nach Kupfer, Kobalt, Nickel und Lithium sucht, könnte in den nächsten drei bis vier Jahren auch eine Börsennotierung seiner Aktien in Betracht ziehen, sagte Josh Goldman, Mitbegründer und Präsident des Unternehmens, gegenüber Reuters.

Ursprünglich wollte KoBold eine neue Mine auf seinem Mingomba-Projekt in Sambia innerhalb dieses Jahrzehnts errichten. Diese Pläne werden nun vorgezogen, um die steigende Nachfrage nach kritischen Metallen zu befriedigen, so Goldman.

"Wir sind auf dem besten Weg, es schnell zu tun und es wird eine der hochwertigsten großen Kupferminen sein", sagte Goldman am Rande der African Mining Indaba.

"Wir werden es schneller als in zehn Jahren schaffen. Wir werden uns weiterhin schnell bewegen und das Tempo, mit dem wir uns bewegen, ist fest auf dem Gaspedal."

KoBold sagte, dass die Mingomba-Lagerstätte, in der noch weitere Explorationsarbeiten durchgeführt werden, einen Kupfererzgehalt von etwa 5 % aufweist, womit ihre Qualität mit der der Kakula-Lagerstätte von Ivanhoe Mines in der Demokratischen Republik Kongo vergleichbar ist. Die Qualität des Erzkörpers könnte Mingomba zur hochgradigsten sambischen Entdeckung seit 100 Jahren machen, so KoBold.

KoBold wird von Breakthrough Energy Ventures unterstützt, einem Klima- und Technologiefonds, zu dessen weiteren Geldgebern Richard Branson von der Virgin Group und Ray Dalio von Bridgewater Associates gehören.

Die Erschließung der Mine, einschließlich des Abteufens von Schächten, könnte um 2027 beginnen, sagte Mfikeyi Makayi, der CEO von KoBold Metals Africa, gegenüber Reuters.

Die sambische Mine könnte Investitionen in Höhe von schätzungsweise 2 Mrd. USD erfordern, obwohl die bestehende Infrastruktur anderer Betreiber im zentralafrikanischen Kupfergürtel dazu beitragen könnte, den Kapitalbedarf zu verringern, so Goldman.

"Das globale Problem ist nicht die mangelnde Verfügbarkeit von Kapital. Es ist die mangelnde Verfügbarkeit von qualitativ hochwertigen Projekten und wo es Rendite gibt, gibt es auch Kapital", sagte Goldman.

"Für ein großartiges Projekt wird es auch Kapital geben.

Der Wettlauf um den Bau der neuen Mine findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem die USA ihre Bemühungen verstärken, alternative Bezugsquellen für wichtige Metalle wie Kupfer, Kobalt, Lithium und Nickel zu finden. Diese Metalle sind der Schlüssel für den Übergang zu sauberer Energie und zur Beschleunigung des Wachstums bei batteriebetriebenen Elektrofahrzeugen.

KoBold ist auch offen für Partnerschaften in Sambia und bei seinen anderen Projekten an anderen Orten, sagte Goldman, der sich nicht dazu äußern wollte, ob das Unternehmen derzeit in Verhandlungen steht.

KoBold sucht nach kritischen Metallen mit BHP und Rio Tinto bei Projekten in Australien und Kanada.

"Es gibt Interesse von Finanzierungsparteien und es gibt Interesse von allen Arten von Parteien an dem (Mingomba) Projekt", sagte er. "Wir sind offen für Gespräche über alle Arten von Partnerschaften."