Chinas bevölkerungsreichste Stadt verschärfte am Dienstag die erste Phase einer zweistufigen COVID-19-Abriegelung und forderte einige Einwohner auf, in ihren Häusern zu bleiben, wenn sie sich nicht testen lassen, da die Zahl der neuen täglichen Fälle 4.400 überstieg.

Die Finanzmetropole Shanghai, in der 26 Millionen Menschen leben, befindet sich im zweiten Tag einer Abriegelung, die die Behörden verhängt haben, indem sie die Stadt grob entlang des Huangpu-Flusses geteilt haben und das historische Zentrum vom östlichen Finanz- und Industrieviertel Pudong getrennt haben, um gestaffelte Tests zu ermöglichen.

Während die Zahl der Fälle in Shanghai im weltweiten Vergleich bescheiden bleibt - ein Rekord von 4.381 asymptomatischen Fällen und 96 symptomatischen Fällen am Montag - ist die Stadt zu einem Testgebiet für Chinas "Null-COVID"-Strategie geworden, mit der es versucht, die hochinfektiöse Omicron-Variante unter Kontrolle zu bringen.

Die Bewohner östlich des Huangpu wurden am Montag in ihren Wohnsiedlungen eingeschlossen, durften sich aber größtenteils frei bewegen. Am Dienstag jedoch sagten drei Anwohner gegenüber Reuters, die Nachbarschaftskomitees hätten ihnen mitgeteilt, dass sie ihre Häuser nicht mehr verlassen dürften.

"Die Kinder haben gestern noch gepicknickt und sich amüsiert", sagte einer von ihnen, der aus Datenschutzgründen nicht genannt werden wollte.

Wu Qianyu, ein Beamter der städtischen Gesundheitskommission, sagte bei einem Briefing, dass die Bewohner "klar aufgefordert" worden seien, ihre Wohnungen nicht zu verlassen, auch nicht, um mit Haustieren spazieren zu gehen oder den Müll rauszubringen, während "einer Schlüsselphase der Nukleinsäuretests".

Sie sagte, dass 8,26 Millionen Tests von bis zu 17.000 Testpersonen in den abgesperrten Bezirken der Stadt am Montag durchgeführt wurden.

"Die große Zahl von medizinischem Personal, Basis-Kadern, Gemeindearbeitern und Freiwilligen teilte die sehr harte Arbeit an der vordersten Front der Epidemieprävention und -kontrolle und sollte dafür gedankt werden", sagte Wu.

In den sozialen Medien Chinas machte sich zunehmend Frustration breit. Dutzende von Einwohnern suchten auf der Plattform Weibo nach Hilfe für ihre Verwandten, und einige hatten Schwierigkeiten, Zugang zu medizinischen Leistungen zu erhalten.

Obwohl China an seinem Plan zur Eindämmung des Ausbruchs festhält, bleiben Experten in Übersee skeptisch, was die Wirksamkeit von Abriegelungen angesichts einer hochinfektiösen neuen Variante angeht.

"In Australien und anderswo auf der Welt ist klar, dass Abriegelungen gegen Omicron einfach nicht wirksam sind. Erwarten Sie also eine große Welle", sagte Adrian Esterman, ein Experte für Biostatistik an der University of South Australia.

AUFSTOCKEN

Von staatlichen Medien veröffentlichte Drohnenaufnahmen zeigten leere Straßen unter den Wolkenkratzern des Finanzviertels Lujiazui der Stadt. Der öffentliche Nahverkehr im Osten wurde eingestellt und alle nicht zugelassenen Fahrzeuge wurden von den Straßen verbannt.

Die Shanghaier Börse im Westen der Stadt teilte mit, dass sie eine Notbesetzung für die wichtigsten Operationen in der Börse eingesetzt hat, während andere von zu Hause aus arbeiten.

Das Joint Venture von General Motors hat es geschafft, die Produktion aufrechtzuerhalten, indem es die Arbeiter gebeten hat, auf den Fabrikböden zu schlafen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Die Einwohner im Westen der Stadt haben sich in den Geschäften und Märkten mit Vorräten eingedeckt, um sich auf die Abriegelung ab dem 1. April vorzubereiten.

Die US-Hypermarktkette Costco Wholesale Corp, deren Shanghaier Filiale in den letzten Tagen Scharen von Kunden angezogen hat, erklärte jedoch, dass sie ab Dienstag schließen wird, ebenso wie einige Fitnessstudios und Einkaufszentren in den westlichen Bezirken.

Die Stadtregierung hat neue Maßnahmen ergriffen, um die von COVID betroffenen Unternehmen zu unterstützen, darunter Mietbefreiungen und Steuernachlässe.

Die Boulevardzeitung der Kommunistischen Partei, die Global Times, zitierte den Wirtschaftswissenschaftler Cao Heping von der Universität Peking mit den Worten, dass das Wachstum der Stadt zwar beeinträchtigt werde, die nationale Wirtschaft aber nicht stark leiden werde.

Andernorts entschuldigte sich die Stadt Changchun, Hauptstadt der Provinz Jilin im Nordosten, bei ihren 8,5 Millionen Einwohnern für die durch die Eindämmungsmaßnahmen verursachte Lebensmittelknappheit.

Die Produktionsmetropole Shenzhen kommt nach den Schließungen allmählich wieder auf die Beine, aber viele Unternehmen sind besorgt über die kurzfristigen Aussichten, wie die Securities Times berichtete. (Berichte von Brenda Goh, Samuel Shen, Winni Zhou, Engen Tham, Eduardo Baptista, David Stanway und den Redaktionen in Shanghai und Peking; Redaktion: Kenneth Maxwell, Robert Birsel)