Die US-Aufsichtsbehörden haben diese Woche einem von Bill Gates gegründeten Atomkraftunternehmen mitgeteilt, dass sein geplanter Antrag auf Baugenehmigung für einen High-Tech-Reaktor noch überarbeitet werden muss. Ein Kritiker der Technologie sagte, dass dies die Entwicklung der Anlage in Wyoming verzögern könnte.

TerraPower LLC versucht, den 4 Milliarden Dollar teuren Reaktor Natrium in Wyoming auf dem Gelände eines alten Kohlekraftwerks zu bauen. Der Genehmigungsantrag wird noch in diesem Monat erwartet.

Sogenannte fortschrittliche Kernreaktoren wie Natrium, die neue Materialien und Brennstofftypen verwenden, werden von der Regierung von Präsident Joe Biden als ein möglicher Weg zur Bekämpfung des Klimawandels unterstützt. Das US-Energieministerium hat bis zu 2 Milliarden Dollar an Steuergeldern für das Natrium-Projekt bewilligt.

Die U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC) hat TerraPower am 19. März einen 40-seitigen Überblick über eine "Pre-Application Readiness Assessment" zu Sicherheits- und Umweltfragen für den Reaktor geschickt. TerraPower hatte die NRC im Vorfeld seines Antrags auf Baugenehmigung um eine solche Bewertung gebeten.

Die NRC teilte TerraPower mit, dass das Unternehmen mehrere Verweise auf technische und genehmigungsrelevante Berichte gemacht hat, die von den Mitarbeitern der NRC noch nicht geprüft wurden oder derzeit geprüft werden.

"Verweise auf Berichte, deren Prüfung noch nicht abgeschlossen ist, stellen ein potenzielles Risiko für den Zeitplan des Antrags auf Baugenehmigung dar", so die NRC in ihrem Schreiben.

"Die Überprüfung durch die NRC zeigt, dass der Antrag auf Baugenehmigung für Natrium einfach noch nicht reif ist", sagte Edwin Lyman, ein Physiker und Befürworter der Kernenergiesicherheit bei der gemeinnützigen Organisation Union of Concerned Scientists.

"TerraPower sollte sich die Zeit nehmen, einen vollständigen und qualitativ hochwertigen Antrag zu stellen. Andernfalls wird es bei dem Projekt in Wyoming wahrscheinlich zu kostspieligen Verzögerungen kommen", sagte Lyman.

Ein Sprecher von TerraPower sagte, die Bereitschaftsbewertung sei ein Instrument, um die Vollständigkeit des bevorstehenden Antrags auf Baugenehmigung zu bewerten und dass der Zeitplan eingehalten werde.

"TerraPower wird das erste Unternehmen sein, das einen kommerziellen fortschrittlichen Kernkraftreaktor bei der NRC einreicht und wir sind zuversichtlich, dass wir diesen Antrag noch in diesem Monat bei der NRC einreichen können", hieß es.

Der Sprecher fügte hinzu, dass "die NRC in dem Schreiben ihre Zuversicht zum Ausdruck bringt, dass TerraPower bei Bedarf zusätzliche Informationen für den offiziellen Antrag auf Baugenehmigung liefern kann."

Bei der Überprüfung wird in Frage gestellt, wie TerraPower nachweisen will, dass die für den Bau des Kraftwerks verwendeten Materialien den rauen Bedingungen während der Betriebsdauer standhalten werden, sagte Lyman.

Der Reaktor wird mit flüssigem Natrium gekühlt, anstelle von Wasser, wie es bei den heutigen Reaktoren verwendet wird.

TerraPower hat Ende 2022 den Starttermin von Natrium um mindestens zwei Jahre auf 2030 verschoben, da es an speziellem Brennstoff, dem sogenannten HALEU (High Assay Low Enriched Uranium), mangelt. Russland ist der einzige Lieferant von HALEU, aber TerraPower und Centrus Energy Corp versuchen, die kommerzielle Produktion für den Start im Jahr 2030 aufzubauen. (Berichterstattung von Timothy Gardner in Washington; Bearbeitung von Nia Williams)