Centrus Energy gab bekannt, dass das Unternehmen den Anreicherungsbetrieb in seiner High-Assay Low-Enriched Uranium (HALEU)-Anlage in Piketon, Ohio, aufgenommen hat und voraussichtlich noch in diesem Monat mit der Entnahme von HALEU-Produkten beginnen wird. Es handelt sich um die einzige von der NRC genehmigte HALEU-Anlage in den Vereinigten Staaten und um die erste neue Urananreicherungsanlage in US-Besitz und mit US-Technologie, die seit 1954 die Produktion aufgenommen hat. HALEU ist ein fortschrittlicher Kernbrennstoff, der für die meisten Reaktorkonzepte der nächsten Generation benötigt wird, die derzeit entwickelt werden.

Die Kapazität der 16-Zentrifugen-Kaskade ist bescheiden - etwa 900 Kilogramm HALEU pro Jahr - aber mit ausreichender Finanzierung und Abnahmeverpflichtungen könnte Centrus die Produktion erheblich ausweiten.

Eine vollständige HALEU-Kaskade, bestehend aus 120 Zentrifugen mit einer Gesamtkapazität von etwa 6.000 Kilogramm HALEU pro Jahr (6 MTU/Jahr), könnte 42 Monate nach Sicherung der erforderlichen Finanzierung mit der Produktion von HALEU beginnen. Mit entsprechender Unterstützung könnte Centrus sechs Monate später eine zweite HALEU-Kaskade und danach alle zwei Monate weitere Kaskaden hinzufügen. Das würde Hunderte von Gewerkschaftsarbeitern in Ohio für den Bau und den Betrieb der Anlage mobilisieren und Tausende von direkten und indirekten Arbeitsplätzen in einer landesweiten Produktionskette schaffen.

Die Anlage in Piketon bietet reichlich Platz für Tausende von Maschinen, die benötigt werden, um die wachsende Nachfrage nach angereichertem Uran in den kommenden Jahrzehnten zu decken.