Die Centrus Energy Corp. gab bekannt, dass sie den Bau einer Kaskade fortschrittlicher Urananreicherungszentrifugen sowie die meisten der dazugehörigen Unterstützungssysteme abgeschlossen hat.Mit diesem Meilenstein ist Centrus auf dem besten Weg, bis Ende 2023 mit der Demonstration der Produktion von hochangereichertem, niedrig angereichertem Uran (HALEU) in Piketon, Ohio, zu beginnen, nachdem die verbleibenden Unterstützungssysteme fertiggestellt und die endgültige Genehmigung der Nuclear Regulatory Commission erteilt wurde. Dies wird die erste neue U.S.Anreicherungsanlage in amerikanischem Besitz und mit amerikanischer Technologie, die seit 70 Jahren die Produktion aufnimmt. HALEU ist ein fortschrittlicher Kernbrennstoff, der für die meisten Reaktorkonzepte der nächsten Generation benötigt wird, die derzeit entwickelt werden.

Neun der zehn fortschrittlichen Reaktorkonzepte, die für eine Finanzierung im Rahmen des Advanced Reactor Demonstration Program des Department of Energy (DOE) ausgewählt wurden, einschließlich der beiden Demonstrationsreaktoren, werden auf HALEU basieren, ebenso wie der erste Nicht-Leichtwasserreaktor, der von der NRC zur Lizenzprüfung zugelassen wird. Der Bau begann 2019 im Rahmen eines früheren Vertrags mit dem DOE. Im November 2022 kündigte das DOE einen neuen, im Wettbewerb vergebenen Vertrag mit Centrus an, um die Kaskade fertigzustellen, die letzten regulatorischen Schritte abzuschließen, die Kaskade in Betrieb zu nehmen und HALEU für die Produktionsjahre zu produzieren, die im alleinigen Ermessen des Ministeriums und vorbehaltlich der Verfügbarkeit von Mitteln des Kongresses liegen.Der Bau der Kaskade und der meisten der unterstützenden Systeme ist nun abgeschlossen. Centrus hat auch die ersten Tests der Kaskade und der Unterstützungssysteme abgeschlossen. Bevor der Betrieb aufgenommen werden kann, muss Centrus den Bau der verbleibenden Unterstützungssysteme, einschließlich eines Lagerbereichs für spaltbare Materialien, abschließen, damit das für das Ministerium produzierte HALEU vor Ort gelagert werden kann, und die abschließende Prüfung der Betriebsbereitschaft mit der Nuclear Regulatory Commission (NRC) abschließen, um die Genehmigung der NRC zu erhalten, damit die Produktion beginnen kann.Die Prüfungen der Betriebsbereitschaft sind gemäß der Lizenz der Nuclear Regulatory Commission (NRC) von Centrus erforderlich, die 2021 erfolgreich geändert wurde, um die HALEU-Produktion zu ermöglichen und den Standort Piketon zur einzigen NRC-lizenzierten HALEU-Produktionsanlage zu machen. Der Betrieb von Cascade und die HALEU-Produktion werden voraussichtlich Ende 2023 beginnen.Unabhängig vom Betriebsvertrag prüft Centrus die Möglichkeit, die Anlage in Piketon mit zusätzlichen Zentrifugenkaskaden für eine erweiterte HALEU-Produktion auszubauen, vorausgesetzt, es können ausreichende Finanzmittel oder Abnahmeverträge gesichert werden.Eine vollständige HALEU-Kaskade, bestehend aus 120 einzelnen Zentrifugen mit einer Gesamtkapazität von etwa 6.000 Kilogramm HALEU pro Jahr (6 MTU/Jahr), könnte innerhalb von etwa 42 Monaten in Betrieb genommen werden, wenn die Finanzierung dafür gesichert ist.Centrus ist in der Lage, danach alle sechs Monate eine weitere Kaskade hinzuzufügen. Eine solche Erweiterung würde Hunderte von Gewerkschaftsarbeitern in Ohio mobilisieren, um die Anlage zu bauen und zu betreiben, und Tausende von direkten und indirekten Arbeitsplätzen in einer zu 100 % einheimischen Produktionskette schaffen, die den nationalen Sicherheitsanforderungen der USA gerecht wird.