Arena Minerals Inc. gab bekannt, dass der Bau eines Verdunstungsteichs auf seinem Projekt Sal de la Puna (“SDLP Projekt”) im Pastos Grandes Becken in der Provinz Salta, Argentinien, abgeschlossen wurde. Der Verdunstungsteich umfasst insgesamt 10.000 m2 und wurde mit Rohsole aus dem Claim-Block Almafuerte gefüllt. Der Verdunstungsteich wurde für die Produktion von >35% Lithiumchlorid (“LiCl”) (6% Lithium) aus SDLP Rohsole ausgelegt.

Der Pilotteich wurde nach den Vorgaben des Ingenieurbüros unter ausschließlicher Verwendung von an Ort und Stelle vorhandenem Material gebaut. Die Bodenmechanik zeigte günstige Parameter wie Bodentyp, Partikelgrößenverteilung und Verdichtungseigenschaften, die die Formation Blanca Lila, die den Großteil der Claim-Blöcke Almafuerte und Graciela bedeckt, zu einem attraktiven Standort für den Bau eines Produktionskomplexes machten. Aufgrund der günstigen Bodenbedingungen konnte auf geotextile Schichten unter der Auskleidung verzichtet werden, was die Gesamtkosten für den Bau reduzierte.

Der Teich wurde bis zur Höhe der Betriebssole mit Pastos Grandes-Rohsole mit einem durchschnittlichen Gehalt von 558 mg/l Li gefüllt. Ein permanenter Salzboden wird über der Auskleidung aufgebracht, um die Auskleidung während der Ernte zu schützen. Sobald die Dicke des permanenten Salzbodens die Entwurfsspezifikationen erreicht hat, werden die Innenwände aus Natriumchloridabfällen errichtet, die mit HDPE abgedeckt sind.

Umwelt-, Sozial- und Governance-Update: Seit dem Erwerb des Sal de la Puna-Projekts hat Arena eine gesunde Beziehung zu den lokalen Gemeinden entwickelt. Die Stärke und Unterstützung, die die lokalen Gemeinden für das Projekt zeigen, ist auch ein Beweis für die langjährigen Beziehungen zu Arenas Betriebsteam, von denen viele seit über einem Jahrzehnt in der unmittelbaren Region tätig sind. Das Geschäftsmodell und der Verarbeitungsansatz von Arena bieten eine umweltfreundliche und nachhaltige Alternative zum konventionellen Kalkungsprozess, der traditionell eine chemische Anlage vor Ort erfordert.

Mit dem Ziel, >35% LiCl direkt aus den Teichen zu gewinnen, benötigt Arena keine umweltschädliche Kalkungsanlage und minimiert gleichzeitig den Verbrauch von Strom und Frischwasser (fast auf Null), wodurch die CO2-Bilanz reduziert wird. Der Arena-Prozess wird durch Solarenergie (Verdunstung) betrieben und benötigt kein Frischwasser. Der einzige Strom- und Wasserverbrauch ist für das Lager und kleinere Nebenleistungen wie das Pumpen erforderlich.

Wie die meisten Lithium-Sole-Projekte in der argentinischen Region Puna liegt auch Sal de la Puna in einer hochgelegenen Wüste, in der sowohl Strom als auch Wasser Mangelware sind. Eine Umweltverträglichkeitsstudie für die Produktion (“EIS”) wurde den Bergbaubehörden in Salta für die Genehmigung einer Lithiumchloridanlage mit einer Kapazität von 40.000 Tonnen pro Jahr vorgelegt. Die Studie bewertet die Auswirkungen des Baus von 490 Hektar ausgekleideten Verdunstungsteichen, dreizehn Produktionsbrunnen und der damit verbundenen zusätzlichen Infrastruktur auf den Claim-Blöcken Almafuerte und Graciela.

Diese Claim-Blöcke sind in erster Linie von der geologischen Formation Blanca Lila bedeckt, in der der 1 Hektar große Pilotteich bereits mit positiven Ergebnissen angelegt wurde. Die lithiumhaltigen Grundwasserleiter, auf die das Bohrfeld abzielt, werden als hydraulisch getrennt von allen Oberflächengewässern interpretiert und haben daher nur minimale Auswirkungen auf die Lebensräume des Beckens. Das Unternehmen arbeitet eng mit den Behörden zusammen, um mögliche Auswirkungen zeitnah zu minimieren und gleichzeitig sicherzustellen, dass die lokalen Gemeinden und Provinzregierungen von den wertvollen Lithiumprodukten profitieren.