Die Angriffe der mit dem Iran verbündeten Houthi-Miliz auf Schiffe in der Region seit November haben den Handel zwischen Asien und Europa verlangsamt und die Großmächte alarmiert - eine Eskalation des seit mehr als drei Monaten andauernden Krieges Israels mit den palästinensischen Hamas-Kämpfern im Gazastreifen.

Die Houthis sagen, dass sie aus Solidarität mit den Palästinensern handeln und haben gedroht, ihre Angriffe auf US-Schiffe auszuweiten, um auf die amerikanischen und britischen Angriffe auf ihre Standorte im Jemen zu reagieren.

Maersk und andere große Reedereien haben Hunderte von Handelsschiffen angewiesen, das Rote Meer zu meiden, sie auf eine längere Route um Afrika herum zu schicken oder zu pausieren, bis die Sicherheit der Schiffe gewährleistet werden kann.

"Dies ist extrem störend, da fast 20% des Welthandels durch die Straße von Bab al-Mandab (zum Roten Meer) fließt", sagte Vincent Clerc, CEO von Maersk.

"Sie ist eine der wichtigsten Arterien des Welthandels und der globalen Versorgungsketten, und sie ist im Moment verstopft", sagte er auf dem Reuters Global Markets Forum in Davos.

Die Frachtraten haben sich seit Anfang Dezember mehr als verdoppelt, wie aus dem Weltcontainerindex der maritimen Beratungsfirma Drewry hervorgeht, während Versicherungsquellen sagen, dass die Prämien für das Kriegsrisiko bei Transporten durch das Rote Meer ebenfalls steigen.

Führungskräfte aus dem Bankensektor äußerten die Befürchtung, dass die Krise einen Inflationsdruck erzeugen könnte, der letztlich die Zinssenkungen verzögern oder rückgängig machen könnte.

U.S. STRIKES

Die alternative Schifffahrtsroute um das südafrikanische Kap der Guten Hoffnung kann eine Reise um 10-14 Tage verlängern, verglichen mit einer Passage über das Rote Meer zum Suezkanal.

Anhaltende Angriffe der Houthis auf Schiffe würden zu einem Mangel an Tankern führen, sagte der CEO des saudischen Ölriesen Aramco.

"Wenn es kurzfristig ist, könnten Tanker verfügbar sein ... Aber wenn es längerfristig ist, könnte es ein Problem werden", sagte CEO Amin Nasser in einem Interview am Rande des Weltwirtschaftsforums im Schweizer Skiort Davos.

Das US-Militär hat am Dienstag im Jemen neue Angriffe auf Anti-Schiffs-Raketen in einem von den Houthi kontrollierten Teil des Landes durchgeführt, während eine Rakete ein Schiff in griechischem Besitz im Roten Meer getroffen hat.

Die Regierung von US-Präsident Joe Biden plant, die Houthi-Rebellen wieder auf die US-Liste der terroristischen Organisationen zu setzen, um ihnen den Geld- und Waffennachschub zu entziehen, sagten zwei US-Beamte gegenüber Reuters.

Als Zeichen der Spannungen wurde ein unter der Flagge Maltas fahrendes Containerschiff am Mittwoch 10 Meilen südwestlich der jemenitischen Stadt Dhubab von drei Skiffs und einer Drohne angegriffen. Es wurden keine Schäden oder Opfer gemeldet, teilte das britische Unternehmen für maritime Sicherheit Ambrey in einer Mitteilung mit.

Ein unter der Flagge Maltas fahrender Massengutfrachter, der sich in griechischem Besitz befindet, wurde am Dienstag auf dem Weg nach Norden im Roten Meer 76 Seemeilen nordwestlich des jemenitischen Hafens Saleef von einer Rakete getroffen.

Die Zografia war mit 24 Mann Besatzung an Bord auf dem Weg von Vietnam nach Israel und hatte keine Ladung an Bord, als sie angegriffen wurde. Niemand wurde verletzt und das Schiff wurde nicht schwer beschädigt.

In Griechenland explodierte am Mittwochmorgen ein behelfsmäßiger Sprengsatz vor den Büros der Reederei Zim, Israels wichtigster Containerschifffahrtslinie, wie die Polizei mitteilte.

Die unbekannten Angreifer warfen Flugblätter mit der Aufschrift "Free Palestine" (Freies Palästina) an den Ort des Geschehens, der erste derartige Vorfall seit Beginn des Gaza-Konflikts.