Die Kosten für die erste Bauphase der Lithiummine Falchani von American Lithium in Peru sind gegenüber der ursprünglichen Schätzung wahrscheinlich um etwa 20% auf 700 Millionen Dollar gestiegen, sagte der Geschäftsführer des Unternehmens in einem Interview. "Wenn Sie an die Zeit nach der COVID-Initiative und den Inflationsdruck denken, ist diese Rechnung (von 580 Millionen Dollar) heute wahrscheinlich eher 700 Millionen Dollar wert", sagte CEO Simon Clarke. Peru, der zweitgrößte Kupferproduzent der Welt, wetteifert um ein Stück des Kuchens auf dem boomenden Lithiummarkt. Das nahe gelegene Chile, Argentinien und Bolivien bilden ein sogenanntes "Lithium-Dreieck" mit riesigen Vorkommen, aber das in kanadischem Besitz befindliche Falchani-Projekt ist derzeit das einzige in Peru, wo die Vorkommen als viel kleiner eingeschätzt werden. Die peruanische Regierung hat deutlich gemacht, dass sie weitere Investitionen anziehen will, um den Bergbausektor voranzutreiben", sagte Clarke und erwähnte die Bohrgenehmigungen, die seit einer Regierungsumbildung im letzten Jahr erteilt wurden. Wenn alles nach Plan läuft, könnten die Bauarbeiten bei Falchani Ende 2024 oder Ende 2025 beginnen, so Clarke, um die Produktion Ende 2026 oder Anfang 2027 aufzunehmen. Davor müssen eine Umweltverträglichkeitsprüfung, die weitere drei bis sechs Monate dauern könnte, und eine aktualisierte wirtschaftliche Bewertung abgeschlossen werden.

Eine neue wirtschaftliche Bewertung wird auch durchgeführt werden, um die Nebenprodukte Kalium, Cäsium und Rubidium einzubeziehen, die in der ursprünglichen Studie nicht analysiert wurden, sagte Clarke.

Clarke sagte, dass das Unternehmen in Gesprächen über Investitionen in das Projekt sei und fügte hinzu, dass es Bohrtests in einem neuen Gebiet in der Nähe von Falchani durchführe, nachdem es im letzten Monat die Genehmigungen erhalten habe. "Wir sind sicherlich sehr begeistert von dem, was wir an der Oberfläche gesehen haben", sagte Clarke. "Wir sollten in den nächsten Monaten erste Ergebnisse erhalten."