Charter, das Kabelunternehmen, an dem Malones Unternehmen Liberty Broadband maßgeblich beteiligt ist, hat in dieser Woche damit begonnen, diese Vision herunterzuschrauben.

Die am Montag getroffene Vereinbarung zur Beilegung eines epischen Streits zwischen Walt Disney und Charter Communications über die Vertriebsrechte läutet das Ende des lukrativen, jahrzehntealten Pay-TV-Bündels ein und schafft eine Vorlage für künftige Vereinbarungen, die auch Streaming-Dienste einschließen, sagten neun derzeitige und ehemalige leitende Medienmanager, die an diesen Vereinbarungen gearbeitet haben, diese Woche gegenüber Reuters.

Der Disney/Charter-Pakt gab dem nach Abonnenten zweitgrößten Kabelunternehmen des Landes die Rechte für den Vertrieb von Streaming-Videodiensten, die als Absicherung gegen das Ende des traditionellen Kabelfernsehgeschäfts gegründet wurden. Disney hat sich außerdem bereit erklärt, acht seiner weniger beliebten Sender einzustellen und damit das Ende der aufgeblähten Kabelfernsehpakete einzuläuten.

Analysten sind der Meinung, dass dies den Kunden Geld spart, damit sie nicht für dieselben Inhalte im Kabel und bei den Streaming-Diensten separat bezahlen müssen.

"Die Medienunternehmen haben ganz offenkundig doppelt abkassiert", sagte Craig Moffett, Analyst für die Kabelbranche bei MoffettNathanson. "In Zukunft werden Sie nicht mehr in der Lage sein, denselben Kunden zweimal für denselben Inhalt zu bezahlen.

DIE NÄCHSTE ENTWICKLUNG DES KABELFERNSEHENS

Ein US-Gesetz aus dem Jahr 1992, das Kabelfernsehsender verpflichtet, lokale Rundfunksignale zu übertragen, hat der Fernsehbranche einen gewaltigen Schub gegeben. Die Rundfunkanstalten konnten Gebühren aushandeln, die auch die Aufnahme neuer Kabelfernsehkanäle beinhalteten.

Nach Angaben von S&P Global Market Intelligence entwickelte sich das Kabelfernsehen von den Anfängen mit der Übertragung von Rundfunksignalen an die Landbevölkerung zu einem belebten Einkaufszentrum für Programme mit heute etwa 225 Kabelnetzen in den Vereinigten Staaten.

Die Zahl der Kabelabonnenten ging jedoch zurück, als Internet-Video-Streaming-Dienste wie Netflix an Popularität gewannen. Laut der Leichtman Research Group sank die Zahl der Pay-TV-Haushalte von 95,9 Millionen im Jahr 2012 auf heute 72 Millionen. Dieser rasante Rückgang hat die Bühne für strittige Neuverhandlungen dieser Verträge bereitet.

Kabelanbieter wie Charter beschuldigten große Medienunternehmen, einige ihrer besten Sendungen auf Abonnement-Streaming-Videodienste wie Disney+ und Paramount+ zu stellen und die Kosten für die Erstellung dieser exklusiven Programme mit den Kabelgebühren zu subventionieren.

Aus Frustration darüber, dass die Medienunternehmen höhere Gebühren für weniger bezahlen müssen, schlug Charter eine neue Art von Kabelfernsehpaket vor, das die beliebtesten Kabelfernsehkanäle von Disney, wie ESPN und FX, mit dem Zugang zu werbefinanzierten Versionen seiner Streaming-Dienste, Disney+ und ESPN+, kombiniert, die bestimmte Spectrum-Kunden von Charter kostenlos erhalten werden. Spectrum-Kunden werden auch ESPN empfangen, sobald das Sportnetzwerk seinen Flaggschiffkanal als Streaming-Dienst anbietet.

Die neue Art von Paketangeboten, bei denen traditionelle Kanäle mit Streaming-Diensten kombiniert werden, ist ein Weg in die Zukunft für das Mediengeschäft. Der LightShed-Medienanalyst Rich Greenfield schätzt, dass Charter Disney einen Großhandelspreis von 3 Dollar pro Monat und Abonnent zahlen wird, damit 9,5 Millionen der Signature Select-Kunden von Charter ohne zusätzliche Kosten für den Verbraucher Zugang zu Disney+ erhalten. Das erhöht möglicherweise den Wert des Streaming-Dienstes für Werbekunden, auch wenn das Kabelunternehmen sicherstellt, dass seine Abonnenten für das Streaming erstellte Inhalte sehen können.

"Das Endergebnis ist ein teureres Paket, aber ein wertvolleres Multikanal-Videopaket", schrieb Greenfield.

Schade um die Kabelfernsehsender, die nur wenige Menschen sehen, sagte ein Manager einer TV-Sendergruppe. Die Eigentümer dieser Kanäle "haben wahrscheinlich eine Menge Sodbrennen", da sie erwarten, dass "diese in der nächsten Verhandlungsrunde über Bord geworfen werden".

"Wir befinden uns an einem interessanten Wendepunkt, an dem das traditionelle Programmbündel auseinanderfällt und die Frage ist, was es ersetzen wird", sagte Jonathan Miller, ein erfahrener Medienmanager und Vorstandsvorsitzender von Integrated Media Co, einer Medieninvestmentgesellschaft. "Es ist ziemlich klar, dass nur die größten Sender als Teil von Paketen überleben werden.

Warner Bros Discovery zum Beispiel betreibt in den USA 30 allgemeine Unterhaltungs-, Lifestyle- und Nachrichtensender, darunter den American Heroes Channel und den Science Channel. Paramount Global hat zahlreiche Ableger seiner wichtigsten Kabelkanäle gegründet, wobei Nickelodeon fünf Programmableger hervorgebracht hat: Nick Jr., Nick at Nite, TeenNick, Nicktoons und Nick Music.

Wenn diese Unternehmen in den kommenden Monaten und Jahren in Erneuerungsgespräche eintreten, könnte die neue Vertragsvorlage den Medieninhabern eine Ausrede liefern, um Verlierer im Programm zu streichen, so Führungskräfte.

"Alle diese Netzwerke beanspruchen eine gewisse Kapazität in der physischen Anlage", sagte Moffett. "Die meisten Betreiber würden jetzt sagen, dass diese Kapazität besser für höhere Breitbandgeschwindigkeiten als für Füllvideos genutzt werden sollte.