Der Kauf, der über die neu gegründete Tochtergesellschaft Woven Planet für eine ungenannte Summe getätigt wurde, unterstreicht Toyotas Bestreben, sein Arsenal an selbstfahrenden Fahrzeugen aufzustocken, während traditionelle Autohersteller mit den autonomen Ambitionen von Tech-Giganten wie Apple und Amazon konkurrieren.

Durch den Kauf von Carmera erhält Toyota Zugang zu hochauflösenden Echtzeit-Karten und Crowdsourced-Inputs, die für autonome Fahrzeuge unerlässlich sind, um sich selbst zu lokalisieren und zu navigieren, so die Unternehmen in einer Erklärung.

Die beiden Unternehmen haben seit 2018 an Projekten zusammengearbeitet, darunter eine Technologie, die neu gestrichene Fahrbahnmarkierungen auf hochauflösenden Karten mit hoher Genauigkeit aktualisiert.

"Es passt sehr gut zu unserer globalen Expansion als Unternehmen", sagte James Kuffner, Chief Executive von Woven Planet, am Mittwoch in einem Interview mit Reuters.

Woven Planet wurde im Januar gegründet, um in Mobilität mit künstlicher Intelligenz zu investieren und diese zu entwickeln. Das Unternehmen baut am Fuße des Mount Fuji den Prototyp einer "Stadt der Zukunft" namens Woven City, die mit Wasserstoff-Brennstoffzellen betrieben wird und als Labor für autonome Autos dienen soll.

Mit der Übernahme will Woven Planet eine offene Kartenplattform entwickeln und an Erstausrüster und Automobilhersteller verkaufen, die genaue und aktuelle Daten benötigen.

"Mit Carmera beschleunigen wir einfach. Wir werden weiter beschleunigen ... und nach strategischen Partnerschaften oder Übernahmen Ausschau halten", sagte Kuffner und fügte hinzu, er wolle die Größe von Woven Planet in den nächsten Jahren durch organisches Wachstum und Übernahmen "verdoppeln oder vervierfachen".

Anfang dieses Jahres kaufte Toyota für 550 Millionen Dollar die Selbstfahrtechnologie-Einheit des Ride-Hailing-Dienstes Lyft Inc. und investierte in Ridecell, das Automatisierungslösungen für Flottenunternehmen anbietet.

Das japanische Unternehmen unterhält weitere Partnerschaften für selbstfahrende Autos, darunter ein Joint Venture mit der SoftBank Corp., Beteiligungen an der chinesischen Didi Global Inc. und der singapurischen Grab und bildet ein Konsortium mit General Motors Co, Zulieferern und Chipherstellern.

Auf dem Weg zu neuen und nicht-traditionellen Automobilen wie fahrerloser und elektrischer Technologie hat Toyota sein traditionsreiches Herstellungsverfahren zunehmend mit neueren Übernahmen von Start-ups und Know-how aus dem Silicon Valley verbunden, um die nächste Generation von Autos zu entwickeln.

"Es gibt im Moment so viel Unsicherheit in der Automobilbranche", sagte Kuffner.

"Das Einzige, dessen ich mir sicher bin, ist, dass es in 10 oder 30 Jahren ganz anders aussehen wird. Das Einzige, was wir tun können, ist zu versuchen, die Zukunft durch Investitionen zu gestalten ... die Gewinne aus Toyotas bestehendem Geschäft zu nehmen und sie in die Zukunft zu investieren, um die Zukunft der Toyota-Gruppe zu gestalten."

Die meisten Autohersteller, darunter auch Toyota, bieten eine Automatisierungsstufe 2 an, bei der das Auto zwar lenkt und beschleunigt, der Fahrer aber bereit sein muss, das Steuer zu übernehmen, und Experten sagen, dass vollständig selbstfahrende Autos noch Jahre entfernt sind.

Dennoch versprach Elon Musk, CEO von Tesla Inc., Anfang des Monats, dass eine Betaversion seiner Technologie, die vollständig autonomes Fahren ohne Eingreifen des Fahrers unterstützt, in "etwa einem Monat" verfügbar sein wird. Der Toyota-Rivale GM hat Anfang des Jahres ein völlig autonomes, vollelektrisches fliegendes Cadillac-Konzeptfahrzeug vorgestellt.