Nur 270 Kryptowährungsadressen, von denen viele mit außerbörslichen Brokern verbunden sind, erhielten im vergangenen Jahr 1,3 Milliarden Dollar an illegalen digitalen Münzen - etwa 55 % aller kriminellen Kryptoflüsse, die der US-Blockchain-Forscher Chainalysis identifiziert hat.

Eine Kryptowährungsadresse ist eine Reihe von zufälligen Buchstaben und Zahlen, die einen Standort in einem virtuellen Netzwerk darstellen. Bitcoin zum Beispiel kann von einer bestimmten Adresse an andere im Netzwerk gesendet werden.

Die illegale Nutzung von Kryptowährungen beunruhigt Regulierungsbehörden und Strafverfolgungsbehörden seit langem. Sowohl die US-Finanzministerin Janet Yellen als auch die Präsidentin der Europäischen Zentralbank Christine Lagarde forderten im vergangenen Monat eine strengere Aufsicht.

Die Forderungen nach strengeren Regeln kommen zu einem Zeitpunkt, an dem größere Investoren, vor allem aus den Vereinigten Staaten, Bitcoin verstärkt in ihr Herz geschlossen haben und der weltgrößten Kryptowährung seit März letzten Jahres eine 1.000%ige Rallye beschert haben.

Bitcoin erreichte am Dienstag ein Allzeithoch von über 48.200 $, nachdem Elon Musks Tesla Inc. eine Wette in Höhe von 1,5 Mrd. $ auf den Coin bekannt gegeben hatte, was einige Anleger zu der Behauptung veranlasste, Kryptowährungen seien auf dem Weg, sich zu einer gängigen Anlageklasse zu entwickeln.

Doch virtuelles Geld unterliegt weltweit einer lückenhaften Regulierung und bleibt bei Kriminellen beliebt. Am Mittwoch erklärte beispielsweise die europäische Polizeibehörde Europol, dass sie bei der Verhaftung von Hackern geholfen hat, die verdächtigt werden, Krypto-Vermögenswerte im Wert von 100 Millionen Dollar gestohlen zu haben.

Die Chainalysis-Studie https://blog.chainalysis.com/reports/cryptocurrency-money-laundering-2021 erfasste nur Verbrechen, die ihren Ursprung in der Blockchain haben, die den meisten Kryptowährungen zugrunde liegt, einschließlich Betrug, Cyberheists, Ransomware und Darknet-Marktplätze, die zum Kauf von Schmuggelware genutzt werden.

Ebenfalls mit den digitalen Adressen verbunden waren Dienste, die mit Kryptowährungen in Verbindung stehen. Einige von ihnen könnten aufgrund laxer Compliance-Kontrollen versehentlich illegale Gelder erhalten haben, so die Studie.

Das wahre Ausmaß der Geldwäsche und anderer Straftaten, bei denen Kryptowährungen zum Einsatz kommen - beispielsweise wenn Kriminelle Bitcoin zum Waschen von herkömmlichem Bargeld verwenden - ist nicht bekannt.

Laut Chainalysis erhielten die Vereinigten Staaten, Russland und China das größte Volumen an digitalen Währungen von illegalen Adressen, was ihren hohen Anteil am Krypto-Handelsvolumen widerspiegelt.