Der japanische Getränkehersteller Suntory räumt der Expansion in Indien Priorität ein, während er bei Geschäften in China eine vorsichtige Haltung einnimmt, insbesondere angesichts der Besorgnis über die Spionagegesetze, die vor kurzem zur Inhaftierung ausländischer Arbeitnehmer eingesetzt wurden, sagte Chief Executive Takeshi Niinami in einem Interview.

Suntory sucht in Indien nach lokalen Partnern, um sein Geschäft mit Getränken und Nahrungsmitteln auszubauen, sagte er. In China, das er nach wie vor für einen attraktiven Markt hält, kann er die Entsendung von internationalem Personal für einen Investitionsschub im gegenwärtigen Umfeld jedoch nicht rechtfertigen.

"Sie sind besorgt", sagte Niinami in einem Interview am Donnerstag auf dem Reuters Global Markets Forum (GMF) in Davos über die Sorgen der Arbeitnehmer. "Wir sind dazu bereit, aber es gibt einen hemmenden Faktor, nämlich das Spionagegesetz."

Die Äußerungen von Niinami, der auch einer der größten japanischen Wirtschaftslobbys vorsteht, verkörpern die Besorgnis globaler Führungskräfte über das Betriebsumfeld in der größten asiatischen Volkswirtschaft und die übermäßige Abhängigkeit von der dortigen Produktion.

Die Beziehungen zwischen Tokio und Peking, die bereits durch Handelsstreitigkeiten und militärische Spannungen um die Straße von Taiwan belastet sind, haben sich im vergangenen Jahr weiter verschlechtert, als China einen Mitarbeiter des japanischen Arzneimittelherstellers Astellas Pharma wegen des Verdachts auf Spionage verhaftet hat.

Japanische Unternehmen versuchen, die Risiken zu verringern, indem sie ihre Lieferketten nach Vietnam und in andere südostasiatische Länder verlagern, sagte Niinami, aber das ist schwierig, weil China die Produktion einiger grundlegender Inputs unter Verschluss hält.

"Das geht nicht von heute auf morgen", sagte er.

Bilaterale Treffen zwischen führenden Politikern werden helfen, die Beziehungen aufzutauen, sagte Niinami und fügte hinzu, dass er erwartet, dass der japanische Premierminister Fumio Kishida im März oder April Peking besuchen wird.

Aber da die Investitionen aus China auf Eis liegen, steht das Wachstum in Indien mehr im Mittelpunkt.

Suntory will "viel mehr" in den indischen Markt investieren und prüft Möglichkeiten für den Bau neuer Fabriken und die Übernahme bestehender Unternehmen, sagte Niinami.

"Beides ist sehr gut möglich, aber das Wichtigste ist, einen guten, würdigen lokalen Partner zu finden", sagte er. "Das ist sehr wichtig." (Berichte von Divya Chowdhury in Davos und Rocky Swift in Tokio; Bearbeitung durch Edmund Klamann)