Erste Anzeichen von Unternehmen, Gewerkschaften und Ökonomen deuten darauf hin, dass der Arbeits- und Kostendruck, der die Voraussetzungen für die diesjährigen Lohnerhöhungen - die größten in mehr als drei Jahrzehnten - geschaffen hat, bis zu den wichtigen Tarifverhandlungen im Frühjahr nächsten Jahres anhalten wird.
Der Chef des großen Getränkeherstellers Suntory Holdings Ltd. plant beispielsweise, 7.000 Mitarbeitern im Jahr 2024 zum zweiten Mal in Folge durchschnittliche monatliche Lohnerhöhungen von 7 % anzubieten, um Talente in einem angespannten Arbeitsmarkt zu halten und die steigende Inflation auszugleichen.
Die Meiji Yasuda Life Insurance Company beabsichtigt, die Jahresgehälter von rund 10.000 Mitarbeitern ab April nächsten Jahres um durchschnittlich 7% anzuheben, während der Elektronikhändler Bic Camera die Gehälter von 4.600 Vollzeitbeschäftigten um bis zu 16% erhöhen will.
"Was wir erleben, ist ein großer Paradigmenwechsel weg von der Deflation und hin zur Inflation", sagte Takeshi Niinami, CEO von Suntory Holdings, der auch im obersten Wirtschaftsbeirat von Premierminister Fumio Kishida sitzt, gegenüber Reuters.
"Angesichts der sich schnell verändernden Landschaft glaube ich, dass diejenigen, die schnell handeln (mit Lohnerhöhungen), wettbewerbsfähig werden sollten."
Diese Ankündigungen kommen, da Kishida Druck auf die Unternehmen ausübt, die Löhne zu erhöhen, um den Schmerz der Haushalte über die steigenden Lebenshaltungskosten auszugleichen.
Die jährlichen Lohnerhöhungen würden auch dem Gouverneur der Bank of Japan, Kazuo Ueda, eine der Voraussetzungen liefern, die er braucht, um die extremen geldpolitischen Anreize des letzten Jahrzehnts abzubauen: ein nachhaltiges Lohnwachstum.
"Die Kombination aus chronischem Arbeitskräftemangel und hartnäckiger Inflation wird dazu führen, dass die Lohnverhandlungen im nächsten Jahr zu den gleichen oder sogar höheren Löhnen wie in diesem Jahr führen werden", sagte Hisashi Yamada, Arbeitsexperte und Professor an der Hosei Universität.
OECD-Daten zeigen, dass die Durchschnittslöhne in Japan in den letzten 30 Jahren kaum gestiegen sind, da die chronische Deflation und die Aussicht auf ein anhaltend niedriges Wachstum die Unternehmen davon abgehalten haben, die Löhne zu erhöhen.
Das Blatt begann sich zu wenden, nachdem die durch die Pandemie und den Ukraine-Krieg verursachten Lieferengpässe zu einem starken Anstieg der Rohstoffpreise führten und die Unternehmen zwangen, die höheren Kosten an die Verbraucher weiterzugeben.
Da die Inflation seit mehr als einem Jahr über dem von der BOJ gesetzten Ziel von 2 % liegt, sahen sich die Unternehmen einem noch nie dagewesenen Druck ausgesetzt, ihre Mitarbeiter mit Gehaltserhöhungen zu belohnen, um Talente zu halten und anzulocken.
Eine Forderung von Rengo, Japans größtem Gewerkschaftsverband, nach Lohnerhöhungen von "rund 5%" führte in diesem Jahr zu durchschnittlichen Lohnerhöhungen von 3,58% bei großen Unternehmen. Die Rengo hat angekündigt, dass sie im nächsten Jahr eine Lohnerhöhung von "5% oder mehr" fordern wird.
Eine andere große Gewerkschaft, UA Zensen, die Arbeitnehmer im Dienstleistungssektor und Teilzeitbeschäftigte vertritt, sagte, sie werde im nächsten Jahr eine Lohnerhöhung von 6% fordern, was der diesjährigen Forderung entspricht.
Sechs von 10 Ökonomen erwarten in einer Reuters-Umfrage, dass die Lohnerhöhungen der großen Unternehmen im Jahr 2024 über denen des laufenden Jahres liegen werden.
"Eine Kombination aus Inflation, angespanntem Arbeitsmarkt und Unternehmensgewinnen wird für Rückenwind sorgen, um die Dynamik der Lohnerhöhungen aufrechtzuerhalten", sagte Atsushi Takeda, Chefökonom des Itochu Economic Research Institute. "Mehr und mehr Unternehmen sind auch in der Lage, höhere Kosten in der Lieferkette weiterzugeben."
UNGEWÖHNLICHE WANDERUNGEN
Während die Anhebung der Löhne für die japanische Politik seit Jahrzehnten ein schwer erreichbares Ziel ist, hat der jüngste Druck auf die Lebenshaltungskosten die Aufgabe noch dringlicher gemacht.
Angesichts der sinkenden Zustimmungsraten hat Kishida versprochen, ein weiteres Jahr mit kräftigen Lohnerhöhungen zu erreichen und die wirtschaftliche Stagnation zu vermeiden, die Japan in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren erlebte.
Der Premierminister rief letzte Woche die Wirtschaft auf, das diesjährige Lohnwachstum im Jahr 2024 zu übertreffen.
Kishida hat Subventionen und steuerliche Anreize für Unternehmen angeboten, die kühne Lohnerhöhungen vornehmen, und plant, verlustbringende KMU, die keine Steuern zahlen, später von Steuererleichterungen profitieren zu lassen. Der Premierminister will den KMU auch mehr Verhandlungsmacht bei Verhandlungen mit größeren Kunden geben.
Ein weiteres Jahr mit soliden Lohnzuwächsen würde der BOJ auch dabei helfen, ein Ende ihrer umstrittenen geldpolitischen Stimulierung zu erreichen. Die Märkte wetten darauf, dass die Zentralbank die negativen Zinssätze etwa im April beenden könnte, wenn sie mehr Klarheit über die Löhne erhält.
Die vierteljährliche Tankan-Konjunkturumfrage der BOJ im Dezember und die Lohngespräche zwischen Japans größter Unternehmenslobby und Rengo im Januar könnten noch frühere Anhaltspunkte liefern.
Entscheidend wird jedoch sein, ob die Lohnerhöhungen auch auf kleinere Unternehmen und solche in den Regionen ausgedehnt werden.
In einem Bericht der Regionaldirektoren der BOJ vom Oktober wurde davor gewarnt, dass die Lohnerhöhungen in den verschiedenen Sektoren ungleichmäßig ausfallen und viele Unternehmen noch unentschlossen sind, was die Lohnerhöhungen im nächsten Jahr angeht.
In der Präfektur Saitama, nördlich von Tokio, erhöht Nitto-Seimitsu Kogyo Co., ein kleiner Hersteller von Werkzeugen für Autoteile mit 113 Mitarbeitern, die Löhne jedes Jahr um etwa 2%, kann aber nicht mehr zahlen.
"Ich möchte die Löhne für unsere Mitarbeiter stärker anheben, um ihnen zu helfen, mit der hohen Inflation fertig zu werden, aber 2 % ist unser Limit", sagte Fabrikchef Keita Kondo.
