Stillwater Critical Minerals Corp. hat die letzte Tranche der Bohrergebnisse der Ressourcenerweiterungsbohrungen vorgelegt, die im Jahr 2023 auf dem Ni-PGE-Cu-Co + Au-Projekt Stillwater West des Unternehmens in Montana durchgeführt wurden. Glencore hat das Projekt außerdem durch das technische Komitee laufend technisch unterstützt. Dazu gehörten mehrere Besuche vor Ort und Unterstützung bei geologischen und geophysikalischen Interpretationen.

Wie am 1. Mai 2024 bekannt gegeben wurde, hat Glencore eine weitere Investition in Stillwater getätigt, wodurch sie nun eine 15,4%ige Beteiligung am Unternehmen halten, die sich bisher auf insgesamt ca. $7,05 Millionen beläuft. Die am 3. Juni 2024 bekannt gegebene Aufnahme von Bradley Adamson, derzeit Vice-President Business Development bei Glencore, in das Board of Directors von Stillwater unterstreicht diese Beteiligung und Unterstützung. Die Ergebnisse bringen das erste detaillierte geologische Modell des unteren Stillwater Igneous Complex weiter voran, wobei der Schwerpunkt zunächst auf dem 25 Kilometer langen Hauptclaimblock liegt, der die aktuellen Ressourcen beherbergt.

Das geologische 3D-Modell des Unternehmens, das sich auf die Erfahrungen der leitenden Mitarbeiter mit ähnlichen geologischen Verhältnissen im Bushveld Igneous Complex stützt, zeigte während der Kampagne 2023 eine sehr hohe Erfolgsrate, wobei die folgenden Mineralisierungsarten durchschnitten wurden: Ni-PGE-Cu-Co-Mineralisierung im Platreef-Stil - Das Projekt Stillwater West umfasst die untere Stratigraphie des Stillwater Igneous Complex in unmittelbarer Nähe zu den Bergbaubetrieben von Sibanye-Stillwater auf der Lagerstätte J-M Reef, einer 40 km langen Riff-Lagerstätte, die die höchsten Palladium-Platin-Gehalte der Welt enthält und in Nickel-Kupfer-Sulfid eingebettet ist. In Anerkennung der geologischen Parallelen zum südafrikanischen Bushveld Igneous Complex hat das Unternehmen erfolgreich große Lagerstätten im Stillwater Igneous Complex in Montana definiert, die direkt mit den riesigen Minen des Platreef vergleichbar sind. Die Produktion im nördlichen Teil des Bushveld, oder Platreef, begann 1993 in den Mogalakwena-Minen von Anglo American und wird im Laufe dieses Jahres durch die Platreef-Mine von Ivanhoe ergänzt.

Mogalakwena ist zwar in erster Linie als Mine für Platingruppenelemente bekannt, ist aber auch eine der größten Nickelsulfidminen der Welt und der größte Nickelproduzent Südafrikas, der außerdem eine beträchtliche Menge Kupfer fördert. Die Platreef-Mine von Ivanhoe wird voraussichtlich der zweitgrößte Nickelproduzent Südafrikas werden. Die Minen der Platreef sind attraktiv, weil sie zu den größten und profitabelsten Minen der Welt gehören.

Ihre Größe und ihr Gehalt erlauben die Anwendung von mechanisierten Massenabbaumethoden, die zu Größenvorteilen und niedrigen Betriebskosten führen. Diese Lagerstätten enthalten außerdem bedeutende Mengen an Nickel, Kupfer und Platingruppenmetallen in einer polymetallischen Kombination, die weltweit sehr selten ist. Bis heute hat das Unternehmen fünf Lagerstätten mit einer Mineralisierung im Platreef-Stil modelliert, die sich hauptsächlich in der Peridotitzone des unteren Stillwater Igneous Complex befinden und insgesamt 1,6 Milliarden Pfund Nickel, Kupfer und Kobalt sowie 3,8 Millionen Unzen Palladium, Platin, Rhodium und Gold beherbergen (Stand Januar 2023).

Die Peridotitzone bei Stillwater variiert in ihrer Mächtigkeit von etwa 400 bis 800 m und erstreckt sich über die 32 Kilometer lange Länge des Stillwater West Projekts. Erweiterungsbohrungen im Jahr 2023 bestätigten eine Mineralisierung im Platreef-Stil bei den ersten Bohrtests einer geophysikalischen EM-Anomalie innerhalb der Peridotitzone, die Teil einer Reihe von Anomalien ist, die sich über 12 Kilometer entlang des Streichens erstrecken und mit sulfidhaltigem Hornfels und gebänderter Eisenformation in der Nähe des Stillwater Igneous Complex-Fußwandkontakts in Verbindung stehen. Wie am 23. Mai 2024 berichtet, enthalten diese Bohrergebnisse signifikante Hinweise auf Assimilationstexturen und hohe Sulfidgehalte, die auf eine Einbindung von Schwefel aus der Kruste in das Magma aus den Sedimenten der Fußwand hinweisen.

Es sind zusätzliche Bohrungen geplant, um diese Entdeckung weiter auszubauen und die Mineralressourcen innerhalb der Peridotitzone weiter zu erweitern. Strukturen der N-Serie - Die Mineralisierung der N-Serie besteht aus von Norden nach Süden verlaufenden Strukturen, die den breit geschichteten Charakter des Stillwater Igneous Complexes durchschneiden. Wie am 5. Dezember 2023 bekannt gegeben, enthalten die N-Strukturen eine hochgradige Nickelsulfidmineralisierung, die vom Unternehmen erstmals in den Bohrlöchern CM2020-04 und CM2021-05 entdeckt wurde.

Das erstmals am 3. März 2021 gemeldete und später neu ausgewertete Bohrloch CM2020-04 ergab 8,5 Meter mit 1,11% Ni, 1,10 g/t 4E, 0,19% Cu und 0,053% Co für 1,50% NiEq. Das erstmals am 3. Mai 2022 gemeldete Bohrloch CM2021-05 ergab 13,2 Meter mit 2.31% Ni, 1,51 g/t 4E, 0,35% Cu und 0,115% Co für 2,85% NiEq. Diese Strukturen stellen eine wichtige Ergänzung für das Stillwater West Projekt dar, da sie die breiteren Platreef-artigen mineralisierten Zonen dort, wo sie sich schneiden, aufzuwerten scheinen.

Die Modellierung hat nun acht N-Strukturen im Gebiet Chrome Mountain identifiziert und die Existenz ähnlicher N-Strukturen im weiteren Verlauf von Stillwater West bestätigt. Eine hochauflösende magnetische Bodenuntersuchung zu Beginn der Feldsaison 2023 ermöglichte ein detaillierteres geologisches Modell, das direkt zum Schnittpunkt der N1- und N2-Strukturen in den Löchern CM2023-01 bis 05 führte. Die Bohrungen im Jahr 2023 durchschnitten erfolgreich die N1- und N2-Strukturen, von denen man annimmt, dass sie mit einer deutlich schwefelhaltigen Mineralisierung in Verbindung stehen, die eng mit den im Jahr 2022 identifizierten, quer verlaufenden Strukturen der N-Serie verbunden ist.

Die N-Strukturen weisen eine verstärkte hydrothermale Alteration auf, die mit intrusiven gabbroischen Gesteinsschichten mit hohen Ni+Cu+PGE+Au-Gehalten und Tenoren verbunden ist, die in den Löchern CM2023-01 bis 05 angetroffen wurden. Die Struktur N1 in CM2023-01 enthält einen hochgradigen Abschnitt von 3,2 Metern mit 0,75 % Ni, 0,27 % Cu, 0,037 % Co und 0,33 g/t Pd+Pt+Au, beginnend bei 60,66 Metern. Die N2-Struktur in diesem Loch enthält 0,48% Ni+Cu+Co und 0,13 g/t 3E und über 6,0 Meter, beginnend bei 212,4 Metern.

In Bohrloch CM 2023-02 enthält die Struktur N1 einen hochgradigen Abschnitt von 0,4 Metern mit 1,07% Ni, 0,49% Cu, 0,056% Co und 1,11 g/t 3E auf 71,63 m Tiefe sowie einen zweiten, niedrigeren Abschnitt von 1,2 Metern mit 0,255% Ni, 0,022% Cu, 0,017% Co und 4,31 g/t 3E auf 93,88 m. Die Struktur N2 enthält 13,87 Meter mit 0,28% Ni, 0,09% Cu, 0,034% Co, beginnend bei 184,56m in diesem Bohrloch.