Stillwater Critical Minerals gab ein Update zu seinem zu 100 % unternehmenseigenen Projekt Stillwater West (Platingruppenelemente, Nickel, Kupfer, Kobalt und Gold) in Montana (USA), einschließlich der laufenden Explorationsarbeiten und der vorrangigen Ziele für 2022. Stillwater West Projekt Update Seit der Übernahme im Jahr 2017 hat sich das Unternehmen auf das Potenzial von Stillwater West konzentriert, große Vorkommen von Nickel- und Kupfersulfidmineralisierungen im Platreef-Stil zu beherbergen, die mit Palladium, Platin, Rhodium, Gold und Kobalt angereichert sind. Die Lage von Stillwater West im Stillwater Igneous Complex im Verhältnis zu den produktiven J-M Reef-Lagerstätten von Sibanye-Stillwater ist mit dem Platreef-Lagerstättenmodell vergleichbar und wurde bereits in einem frühen Stadium durch eine umfangreiche Projektdatenbank unterstützt.

Die im Oktober 2021 erfolgte Abgrenzung von fünf Platreef-ähnlichen Lagerstätten mit insgesamt 1,1 Milliarden Pfund Nickel, Kupfer und Kobalt sowie 2,4 Millionen Unzen Palladium, Platin, Rhodium und Gold war ein großer Schritt nach vorn. Im Anschluss an die Ressourcenschätzung meldete das Unternehmen im Rahmen von Bohrungen zur Ressourcenerweiterung mehrere breite und hochgradige Batterie- und Edelmetallabschnitte in weiten Ausläufern der bekannten Mineralisierung. Die Stärke dieser Ergebnisse und das Gesamtpotenzial, das das Stillwater West Projekt auf seiner gesamten Länge von 32 Kilometern aufweist, ermöglichten es dem Unternehmen, Dr. Danie Grobler und Albie Brits zu gewinnen, zwei der weltbesten Geologen mit zusammen 40 Jahren Erfahrung in der Förderung von Minen von Weltklasse im Platreef Distrikt in Südafrika.

In Zusammenarbeit mit dem bestehenden Stillwater-Team und dem US Geological Survey leitet Dr. Grobler eine umfassende Überprüfung der umfangreichen Projektdatenbank, die für die künftige Ressourcenerweiterung und Bohrkampagnen von großer Bedeutung sein dürfte. Die vollständige Integration des geologischen Modells von Platreef ist ein vorrangiges Ziel für 2022, zusätzlich zu einer aktualisierten und erweiterten Ressourcenschätzung auf der Grundlage der im Jahr 2021 abgeschlossenen Bohrungen und der laufenden Feldarbeit. Bedeutung des Platreef-Lagerstättenmodells Der Stillwater Igneous Complex ist bekanntlich eine Parallele zum südafrikanischen Bushveld Igneous Complex, und die Entwicklungen im Stillwater-Komplex verliefen im Allgemeinen parallel zu denen im Bushveld, was ihre bedeutenden geologischen Ähnlichkeiten unterstreicht.

So wurde beispielsweise die hochgradige Lagerstätte J-M Reef von Sibanye-Stillwater durch die direkte Anwendung geologischer Modelle entdeckt, die bei der Entdeckung der hochgradigen Lagerstätte Merensky Reef im Bushveld entwickelt wurden. Neuere Entwicklungen im Bushveld konzentrierten sich auf die Platreef-Lagerstätten im nördlichen Teil des Bushveld, die sich von den konventionellen, schmalen, riffartigen Minen, die den weltweiten Abbau von Platingruppenelementen dominieren, durch das Vorkommen von dicken mineralisierten Horizonten unterscheiden, die Massenabbautechniken unterstützen und einen viel höheren Gehalt an Batteriemetallen aufweisen. Die Minen des Platreef gehören zu den größten und profitabelsten der Welt und ihr Rohstoffmix bietet ein attraktives, intern abgesichertes Angebot an gefragten kritischen Mineralien, das weltweit sehr selten ist.

Beginnend mit den PGE-Ni-Cu-Minen von Anglo American in Mogalakwena im Jahr 1993 und weiterführend mit der Untertagemine Platreef von Ivanhoe haben diese Minen den Weltklasse-Charakter dieser kritischen Mineralsysteme mit großen Tonnagen innerhalb des Bushveld-Komplexes gezeigt. Die Platreef-Lagerstätten sind auch unter Umweltgesichtspunkten sehr vorteilhaft, da sie eine Nickelsulfidmineralisierung enthalten, die in der Lage ist, Nickelmetall mit einem viel kleineren Fußabdruck zu produzieren als Nickel, das aus Lateritlagerstätten gewonnen wird, die derzeit den Großteil des weltweiten Nickelangebots darstellen. Zusätzliche Umweltvorteile sind durch die Reaktion von atmosphärischem Kohlendioxid mit bestimmten ultramafischen Gesteinen möglich, die in Platreef-artigen Lagerstätten vorkommen.

Derzeit laufen Testarbeiten, um das Potenzial für eine Kohlenstoffbindung im kommerziellen Maßstab während eines möglichen Bergbaubetriebs Stillwater West zu bewerten. 2022 Exploration Das Team von Stillwater West ist seit Mitte Juni vor Ort aktiv und arbeitet an den folgenden vorrangigen Aufgaben: Überprüfung der Projektdatenbank und Integration des geologischen Modells von Platreef Dr. Danie Grobler und Albie Brits, die vor kurzem zum Vice-President Exploration bzw. zum Senior Geologist ernannt wurden, leiten eine umfassende Überprüfung der umfangreichen Datenbank des Projekts, um das geologische Modell des Unternehmens zu aktualisieren und ihr Verständnis der wichtigen Kontrollmechanismen für die Mineralisierung zu integrieren, die in einer ähnlichen Geologie im Bushveld Igneous Complex entwickelt wurden. Dr. Grobler und Herr Brits verfügen zusammen über 40 Jahre Erfahrung im Bushveld Igneous Complex.

Dieser Prozess ist bereits in vollem Gange und umfasst die Überprüfung und gezielte Neuprotokollierung von mehr als 20.000 Metern Bohrkernen und mehr als 37.000 Metern Bohrdaten sowie eine integrierte detaillierte Oberflächenkartierung, Bodengeochemie und 3D-Geophysik. Sobald es fertiggestellt ist, wird das aktualisierte geologische Modell die Erweiterung der ersten Ressourcenschätzung für 2021 abschließen. Das Unternehmen ist der Ansicht, dass der Abschluss dieser umfassenden Überprüfung und Aktualisierung der bestehenden Projektdaten und des Lagerstättenmodells durch Dr. Grobler und Herrn Brits von entscheidender Bedeutung ist, um das Verständnis des Projekts und die Qualität der Bohrziele und der Ressourcendefinition in Zukunft zu verbessern.

Ressourcen-Update Die Erweiterung der Ressourcenschätzung von 2021 ist ein vorrangiges Ziel für 2022. Die Erweiterung wird durch die äußerst erfolgreiche 14-Loch-Bohrkampagne 2021 vorangetrieben, die mehrere breite und hochgradige Batterie- und Edelmetallabschnitte in breiten Step-Outs von bekannten Mineralisierungen in den drei am weitesten fortgeschrittenen Lagerstättengebieten innerhalb des 12 Kilometer langen Kerns des Projekts ergab. Über 1.500 Rhodiumproben werden derzeit für die Aufnahme in die aktualisierte Ressourcenaktualisierung bearbeitet.

Diese 14 Step-Out-Bohrungen waren in der Ressourcenschätzung von 2021 noch nicht enthalten und werden die kommende Ressourcenaktualisierung voraussichtlich erheblich verbessern und erweitern. Aktivitäten vor Ort: Ein Programm zur Entnahme von Schlitzproben wurde im Gebiet der DR-Lagerstätte und im Zielgebiet Bald Hills des Ressourcengebiets Chrome Mountain im Jahr 2022 abgeschlossen. Die Schlitzproben wurden mit dem Ziel durchgeführt, die durch Bohrungen definierte Mineralisierung zu erweitern und gleichzeitig eine detaillierte Untersuchung der Oberflächengeologie in Verbindung mit erweiterten geologischen Kartierungen zu ermöglichen.

o Oberflächenprobentnahmen wurden auch in der mineralisierten Scherzone auf dem hochgradigen Ziel Pine durchgeführt, um die Bohrziele abzuschließen und die durch Bohrungen definierte hochgradige Gold- und PGM-Ni-Cu-Mineralisierung im Hinblick auf die Definition einer formellen Mineralressource auf diesem Ziel voranzutreiben. Für diese Saison ist eine geophysikalische Gravitationsuntersuchung geplant, die auf dem Erfolg dieser Technik bei der Lokalisierung von Mineralisierungen in der ähnlichen geologischen Umgebung der Platreef-Lagerstätten im Bushveld basiert. In Zusammenarbeit mit der University of British Columbia und Carbin Minerals Inc. in Vancouver, British Columbia, Kanada, werden derzeit Testarbeiten zur Kohlenstoffsequestrierung durchgeführt.

Das Unternehmen hat auch die Zusammenarbeit mit weiteren Einrichtungen in den USA aufgenommen.