Der Ölkonzern Shell untersucht Berichte über Rauch am frühen Dienstag in der Nähe seiner Öl- und Gasanlage Gbaran Ubie im nigerianischen Küstenstaat Bayelsa, sagte ein Sprecher, nachdem Anwohner berichtet hatten, dass sie in der Nähe der Anlage Explosionen gehört und Rauch gesehen hätten.

Der Vorfall werde nicht sofort zu einer Betriebsunterbrechung führen, sagte der Shell-Sprecher.

Ein Feuer wurde gegen 0600 GMT von Anwohnern der nahegelegenen Gemeinde gemeldet, die sagten, sie hätten Explosionen gehört, wo Reparaturarbeiten an der Pipeline durchgeführt worden seien.

Die Gbaran-Anlage, die 2010 in Betrieb genommen wurde, ist das bei weitem wichtigste nigerianische LNG-Gasprojekt und verarbeitet fast 2 Milliarden Standardkubikfuß Gas pro Tag.

"Wir verfolgen aktiv die Berichte über Rauch, der in der Nähe unserer Gbaran Central Processing Facility im Bundesstaat Bayelsa entdeckt wurde. Obwohl die Quelle außerhalb unserer Anlage zu liegen scheint, stehen wir in engem Kontakt mit den Aufsichtsbehörden, um den Vorfall zu untersuchen und die Sicherheit der umliegenden Gemeinden zu gewährleisten", sagte ein Shell-Sprecher in einer per E-Mail versandten Erklärung.

Shell reagierte nicht sofort auf die Berichte der Anwohner in der Gegend.

Der Anwohner Ovie Ogbuku sagte zu Reuters: "Gegen 7 Uhr morgens hörte ich das ohrenbetäubende Geräusch, das die Erde in ihren Grundfesten erschütterte, und wir rannten um unser Leben. Das Ergebnis ist der dichte Rauch, den Sie jetzt sehen."

Ein anderer Anwohner, Uche Ede, sagte: "Wir haben keine Ahnung, was die Ursache für die Explosion war, aber wir sind froh, dass kein Mensch ums Leben gekommen ist, denn sie war weit von den Häusern entfernt."

Die Landoperationen in Nigerias ölreichem Nigerdelta sind anfällig für Sabotage, Diebstahl und Pipeline-Vandalismus, so dass die Ölkonzerne gezwungen sind, diese Felder zu verlassen und sich auf Tiefseebohrungen zu konzentrieren.