Der weltweit tätige Bergbaukonzern Rio Tinto wird 350 Millionen Dollar in sein Lithiumwerk Rincon in Argentinien investieren, um bis Ende des Jahres mit der Produktion beginnen zu können. Das teilte das Unternehmen diese Woche nach einem Besuch des Vorstandsvorsitzenden Jakob Stausholm vor Ort mit.

"Die harte Arbeit unseres Rincon-Teams legt den Grundstein für unsere erste Lithiumproduktion bis zum Jahresende", sagte er in einer Erklärung an Reuters am späten Montag, nach einer kürzlichen Reise zu dem Projekt in der nördlichen Provinz Salta.

Rio Tinto, der größte Eisenerzproduzent der Welt, ist eines der wenigen großen Bergbauunternehmen, die auf Lithium setzen, auch wenn andere Unternehmen wie BHP nicht in das Metall investieren, das in Batterien für Elektrofahrzeuge verwendet wird.

Das Unternehmen erwarb das Rincon-Projekt von Rincon Mining im Jahr 2022 für 825 Millionen Dollar und plant die Entwicklung einer Lithiumkarbonat-Anlage mit einer Jahreskapazität von 3.000 Tonnen für Batterien.

Rio Tinto sagte, dass es mit den lokalen Gemeinden und Behörden zusammenarbeitet, um Umweltstandards zu gewährleisten.

Argentinien, das zusammen mit Chile und Bolivien Teil eines sogenannten "Lithium-Dreiecks" ist, in dem die Hälfte der weltweiten Ressourcen des Minerals lagern, hat zunehmend Investitionen internationaler Lithiumförderer angezogen.

Laut dem U.S. Geological Survey stieg die Lithiumproduktion des Landes von 2022 bis 2023 um mehr als 45% auf 9.600 Tonnen. (Berichterstattung von Lucila Sigal, Bearbeitung von Daina Beth Solomon und Alistair Bell)