Von Stephen Kalin

RIAD (Dow Jones)--Saudi-Arabien wirbt um weltweit führende Bergbauunternehmen für die Ausbeutung unerschlossener Rohstoffvorkommen in dem Königreich, die Hunderte von Milliarden Dollar wert sein könnten. Der weltweit größte Ölexporteur - aber viertgrößte Nettoimporteur von wichtigen Rohstoffen - beschleunigt derzeit Pläne zum Aufbau neuer Industrien jenseits der Kohlenwasserstoffe.

Saudi-Arabien hat nur eine kleine einheimische Bergbauindustrie, obwohl unbestätigte Schätzungen den Rohstoffreichtum des Landes auf über 1,3 Billionen US-Dollar beziffern - darunter Kupfer-, Zink-, Phosphat-, Uran- und Goldvorkommen. Die Ergebnisse einer neuen Erhebung werden bis 2027 erwartet.

Führende Vertreter der globalen Bergbaubranche - darunter Manager von Rio Tinto PLC, BHP Group Ltd. und Barrick Gold Corp. - sprachen diese Woche auf einer Konferenz in Riad vor allem über die Ausweitung des Zugangs zu wichtigen Rohstoffen, um die steigende Nachfrage nach Metallen für die Energiewende zu decken.

Saudische Regierungsvertreter bezeichneten das Königreich als entscheidend für die Lösung des Problems. Mit mehr als 7.000 Teilnehmern aus über 100 Ländern zog die Konferenz weltweites Interesse auf sich, obwohl die saudische Regierung weiterhin Probleme hat, Ausländer zu Investitionen zu ermutigen.

"Ich denke, dass Saudi-Arabien insgesamt gut positioniert ist und ein wettbewerbsfähiges Angebot hat - nicht nur in der Förderung, Verarbeitung und Raffination, sondern auch in der nachgelagerten Produktion", sagte Prinz Sultan Khalid Al Saud, Geschäftsführer des Saudi Industrial Development Fund, am Donnerstag. 


   Saudi-Arabien hat bei Diversifizierungs-Plan Halbzeit überschritten

Der Vorstoß Saudi-Arabiens, ein bedeutender Player in der weltweiten Bergbauindustrie mit einem Volumen von 2 Billionen Dollar zu werden, ist Teil einer ehrgeizigen Agenda, die vor sieben Jahren vom saudischen De-facto-Führer Kronprinz Mohammed bin Salman ins Leben gerufen wurde. Die sogenannte Vision 2030 zielt darauf ab, neue Industrien aufzubauen, die nichts mit Öl zu tun haben, und zwar größtenteils durch die Verbesserung des Geschäftsklimas im Land. Diese Pläne wurden 2016 auf den Weg gebracht, nun ist mehr als die Hälfte der Zeit erreicht.

Saudi-Arabiens Lockerung strenger sozialer Normen in den vergangenen Jahren hat die Entstehung neuer Tourismus- und Unterhaltungsindustrien beflügelt. Aber saudische Regierungsvertreter sehen Bergbau als dritte Säule der Wirtschaft des Königreichs nach Kohlenwasserstoffen und Petrochemie. Die Regierung hat 2021 ihr Bergbauinvestitionsgesetz nach umfassenden Konsultationen mit der Branche überarbeitet. Im Jahr 2022 wurden drei Explorationslizenzen erteilt, fünf weitere werden für dieses Jahr erwartet.

Barrick Gold hat diese Woche zwei neue Joint Ventures mit dem staatlichen Bergbauunternehmen Ma'aden unterzeichnet, um im Westen Saudi-Arabiens nach Kupfer zu suchen. Diese Partnerschaft kam zustande, ein anderer Standort des kanadischen Bergbauunternehmens war vor zehn Jahren auf behördliche Hindernisse gestoßen; dort werden derzeit jährlich etwa 152 Millionen Pfund Kupfer gefördert. CEO Mark Bristow sagte, Barrick sei an der Suche nach Gold- und Kupfervorkommen in Saudi-Arabien interessiert. "Aus konzeptioneller Sicht gibt es in diesem Land ein enormes Potenzial, das durch die Tatsache untermauert wird, dass es eine Handvoll sehr profitabler Minen gibt", sagte er. "Das auszubauen ist das, worum es wirklich geht."

Khalid al-Mudaifer, saudischer Vizeminister für Bergbau, sagte, das Königreich habe einen wichtigen Wendepunkt in seiner strategischen Planung für die Industrie überschritten und sei zuversichtlich, dass die neue Bestandsaufnahme noch mehr Rohstoff-Lagerstätten zutage fördern werde. "Bergbau war für uns nicht so wichtig. Öl und Gas waren gut genug für die Entwicklung. Warum sollten wir uns um den Bergbau kümmern?", sagte er in einem Interview. "Jetzt haben wir Saudi-Arabien auf die Landkarte gesetzt." 


   Anwerbung ausländischer Direktinvestitionen außerhalb Öl/Gas immer noch schwierig

Einer der anvisierten Rohstoffe ist Uran für den Einsatz in der zivilen Nutzung der Kernenergie. Der saudische Energieminister Prinz Abdulaziz bin Salman sagte, das Königreich sei überzeugt, dass seine Uran-Vorkommen groß genug seien, um sie zu vermarkten. "Wenn ich mit Investoren spreche, glauben sie an die Vision und an die Fundamentaldaten des Königreichs. Aber ausländische Direktinvestitionen fließen noch nicht in ausreichendem Maße, um all die Chancen zu nutzen, die sich in Saudi-Arabien bieten", sagte er auf einer Podiumsdiskussion.

Ausländische Investitionen in Saudi-Arabien beliefen sich 2021, dem letzten Jahr, für das vollständige Daten vorliegen, auf 19,3 Milliarden Dollar - einschließlich des Verkaufs des Pipelinegeschäfts des Ölriesen Saudi Aramco in Höhe von 12,4 Milliarden Dollar. Ausländische Investoren sorgen sich nach der Ermordung eines prominenten saudischen Journalisten 2018 durch Männer, die Prinz Mohammed nahestanden, nach wie vor über Rechtsstaatlichkeit und Reputation des Landes.

Für Saudi-Arabien erweist sich die Anwerbung von Kapital außerhalb des Öl- und Gassektors als schwieriger, da Investoren Saudi-Arabien immer noch weitgehend als Finanzierungsquelle für Projekte außerhalb des Landes betrachten. Aber die Saudis nutzen zunehmend ihre Finanzmittel, um ausländische Unternehmen dazu zu bewegen, Technologie in das Königreich zu bringen. 


   Staatliches Bergbauunternehmen und Staatsfonds investieren im Ausland

Am Mittwoch gab Ma'aden bekannt, dass es 126,4 Millionen US-Dollar investiert, um einen Anteil von 9,9 Prozent an Ivanhoe Electric zu übernehmen, einem US-Unternehmen für die Exploration und Erschließung von Bodenschätzen. Parallel dazu gründen die beiden Unternehmen ein Joint Venture, um die von Ivanhoe entwickelte geophysikalische Vermessungstechnologie für die Suche nach Kupfer, Gold und Silber in einem Gebiet von gut 49.000 Quadratkilometern einzusetzen.

Als weiteres Zeichen für das Engagement im Bergbau kündigte der saudische Staatsfonds, der Public Investment Fund, eine Initiative in Höhe von mehr als 3 Milliarden US-Dollar mit Ma'aden zum Erwerb von Bergbauaktivitäten im Ausland an. Die ersten Investitionen werden sich auf Minderheitsbeteiligungen an Eisenerz, Kupfer, Nickel und Lithium konzentrieren - Rohstoffe, die für die ehrgeizigen Pläne zur industriellen Entwicklung Saudi-Arabiens benötigt werden. Diese umfassen erneuerbare Energien, Elektrofahrzeuge und Batterien.

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January 13, 2023 07:17 ET (12:17 GMT)