Nestle, der Hersteller von Quality Street, und Mondelez, der Eigentümer von Cadbury, rechnen in dieser Weihnachtssaison mit höheren Umsätzen bei Süßwaren in Großbritannien, da die Käufer mit knappen Kassen nach günstigeren Geschenken suchen.

Analysten und Konsumgüterherstellern zufolge kaufen die von der Inflation und höheren Hypothekenzinsen betroffenen Käufer in diesem Jahr günstigere Geschenke. Einige verzichten auf Spielzeug und Gadgets zugunsten von Schokolade, die trotz des Preisanstiegs im letzten Jahr immer noch relativ preiswert ist, sagen Führungskräfte.

"Die Pralinenschachteln haben einen besonders starken Start hingelegt, mit einem Anstieg von 8,7 % im Vergleich zum Vorjahr", so Fran McCargo, Leiterin der Kundenkategorie bei Nestle UK & Ireland, und bezieht sich dabei auf den Zeitraum von August bis November im Vergleich zum Vorjahr.

"Bei den Twistwrap-Schokoladen wurde ein Umsatzwachstum von 2,1 % verzeichnet", sagte sie und fügte hinzu, dass Nestle beobachtet, dass mehr Kunden Pralinen als Weihnachtsgeschenke kaufen.

Die Käufer geben in der Regel weniger als 10 Pfund ($13) für solche Artikel aus, sagte sie. Dosen der Quality Street von Nestle, die zu je 5 Pfund gehandelt werden, und die Cadbury Selection Boxen von Mondelez, die zu 1,50 Pfund gehandelt werden, erweisen sich als beliebt.

Im Gegensatz dazu liegt der durchschnittliche Verkaufspreis eines Spielzeugs in Europa bei etwa 13 Pfund, so das Datenunternehmen Circana, früher bekannt als NPD. Mehrere Spielzeughersteller sagten Reuters Anfang des Monats, dass die Nachfrage in diesem Jahr geringer sei.

"Die Geschäfte mit Pralinen waren recht vernünftig, sie sind nicht teurer geworden - Geschenke und Spielzeug und andere Dinge ja, aber Pralinen nicht", sagte Bonnie Johnson, eine 42-jährige Pflegeheimangestellte.

"Es ist ein preiswerteres Geschenk, das man vielen Menschen machen kann", so Johnson weiter.

Einzelhändler wie Sainsbury's und Tesco bieten Kunden mit Treuekarten Rabatte auf Quality Street und Celebrations an.

Andere Nestle-Marken, die sich in der Weihnachtszeit gut verkaufen, sind KitKat Santa, das etwas mehr als 1 Pfund kostet, und Milkybar Festive Friends, das 1,25 Pfund kostet.

MARGIN BOOST

Die Hersteller bringen auch mehr "Premium"-Schokoladenprodukte auf den Markt, die sie zu höheren Preisen verkaufen können, um die Auswirkungen der Kakaopreise abzumildern, die in diesem Jahr ein 46-Jahres-Hoch erreicht haben.

"Dies wird sich positiv auf die Gewinne im vierten Quartal auswirken, da die Weihnachtszeit für Schokoladenunternehmen die stärkste Zeit ist", so Vontobel-Analyst Jean-Philippe Bertschy.

Nestle hat erklärt, dass die bereinigte operative Gewinnmarge in diesem Jahr 17-17,5% betragen wird, verglichen mit 17,1% im Jahr 2022.

Das Süßwarengeschäft des Unternehmens hat laut dem jüngsten Geschäftsbericht einen Jahresumsatz von rund 8,1 Milliarden Schweizer Franken (9 Milliarden Dollar). Das ist ein Anteil am Gesamtumsatz des Konzerns von 94,4 Milliarden Schweizer Franken im vergangenen Jahr.

Der weltweite Schokoladenmarkt hat laut Euromonitor International einen Wert von 123,5 Milliarden Dollar und die Weihnachtszeit ist die umsatzstärkste Zeit des Jahres.

Weniger teure Genussmittel sind besonders bei jüngeren Erwachsenen beliebt, sagte Susan Nash, Trade Communications Manager bei Mondelz.

Laut einer Umfrage des Beratungsunternehmens McKinsey werden neun von 10 britischen Gen Z-Käufern und 83% der Millennial-Käufer in dieser Weihnachtssaison zu billigeren Produkten "wechseln". Insgesamt gaben 74% der Befragten an, dass sie günstigere Geschenke kaufen würden.

Evie Byrne, eine 29-jährige Ärztin, sagte, dass sie und ihre Freunde ihr Budget für den Geschenketausch von 20 Pfund im letzten Jahr auf 10 Pfund in diesem Jahr gesenkt haben.

"Ich schätze, dass wir die Dinge etwas herunterschrauben, ohne es zu merken", sagte Byrne beim Einkaufen in einem Morrisons-Supermarkt in Camberwell im Südosten Londons.

Das Verschenken von hochwertigen Schokoladendosen ist in Großbritannien zu einem Teil der festlichen Stimmung geworden. Der lokale Markt für Schokoladengeschenke hat nach Angaben des Datenunternehmens Circana einen Wert von etwa 1,8 Milliarden Pfund. Dieser Markt ist im vergangenen Jahr um 7% gewachsen, was auf die höheren Preise zurückzuführen ist.

Der britische Markt für Spielzeug im Wert von etwa 2 Milliarden Pfund ist in diesem Jahr um fast 4% zurückgegangen, wie die Daten von Circana zeigen.

Es wird erwartet, dass die Schokoladenhersteller nach Weihnachten im nächsten Jahr mit härteren Handelsbedingungen konfrontiert sein werden, da sie versuchen werden, die steigenden Kakaokosten weiterzugeben. Führungskräfte sagen jedoch, dass Schokolade widerstandsfähiger ist als andere diskretionäre Käufe.

"In schwierigen Zeiten überprüfen die Verbraucher oft ihre diskretionären Ausgaben. Es ist jedoch weniger wahrscheinlich, dass sie ihre Ausgaben für Süßwarengeschenke reduzieren", sagte Nash.

($1 = 0,7975 Pfund) ($1 = 0,8750 Schweizer Franken) (Berichterstattung von Richa Naidu und Helen Reid; Redaktion: Matt Scuffham und Emelia Sithole-Matarise)