Mit einem Rückgang der Devisenreserven um 70% in den letzten zwei Jahren auf nur noch 2,36 Mrd. $ Ende Januar steht Sri Lanka vor der schlimmsten Wirtschaftskrise seit Jahren, während der Rohölpreis bei etwa 130 $ pro Barrel liegt, was fast einer Verdoppelung seit Anfang Dezember entspricht.

"Wir befinden uns in einer sehr schwierigen Situation", sagte K.D.R. Olga, der Sekretär des Energieministeriums, am Mittwoch gegenüber Reuters.

Nachdem die Kosten für eine eingehende Lieferung von 38.000 Tonnen Diesel in der letzten Woche um 47% auf 50 Millionen Dollar gestiegen sind, könnte es für die Regierung schwierig werden, schnell genügend Dollars aufzutreiben, um weitere Importe zu bezahlen.

Analysten schätzen die nutzbaren Reserven Sri Lankas auf nur etwa 800 Millionen Dollar, so dass die Regierung von Präsident Gotabaya Rajapaksa kaum noch in der Lage ist, wichtige Importe von Treibstoff, Lebensmitteln und Medikamenten zu bezahlen.

Der Ölpreisanstieg hat die Strategie der Regierung für den Import von Treibstoff zunichte gemacht, sagten zwei Quellen mit direkter Kenntnis der ursprünglichen Pläne.

"Unsere Prognosen basierten auf einem Treibstoffpreis von 100 Dollar pro Barrel bis Mitte März", sagte eine der Quellen, die anonym bleiben wollte. "Wir haben nicht für den Krieg geplant.

Das Finanzministerium und das Büro von Rajapaksa lehnten eine Stellungnahme ab.

PREISANSTIEG WAHRSCHEINLICH

Seit Mitte Februar sind Unternehmen und Haushalte auf der ganzen Insel von Stromausfällen betroffen, die teilweise bis zu sieben Stunden andauerten.

Pendler warten oft in langen Schlangen vor den Zapfsäulen in Colombo, der Handelshauptstadt, wo Hunderten von Bäckereien das Benzin ausgegangen ist, was den Brotpreis in die Höhe treibt.

Die Treibstoffknappheit hat den Verbrauch gestört und die tägliche Verteilung von Diesel hat sich von etwa 6.000 auf 10.000 Tonnen fast verdoppelt, sagte Olga.

"Die schnelle Verteilung hat den Ansturm auf ein gewisses Maß reduziert", fügte sie hinzu. "Aber wir haben nur Vorräte für den unmittelbaren Bedarf."

Sri Lanka benötigt normalerweise jeden Monat etwa 120.000 Tonnen Diesel und 75.000 Tonnen Benzin.

Während des Engpasses hat die staatliche Ceylon Petroleum Corporation (CPC) Gespräche mit der Regierung geführt, um die Preise zu erhöhen, sagte ihr Vorsitzender Sumith Wijesinghe.

"Wir verlieren 50 Rupien pro Liter Diesel und 22 Rupien von jedem Liter Benzin", sagte Wijesinghe gegenüber Reuters. "Wir diskutieren über einen neuen Preismechanismus, da wir mit diesen Preisen nicht weitermachen können.

Der andere große Kraftstoffhändler, Lanka IOC, hat die Preise in diesem Jahr bereits zweimal erhöht.