Ärzte und Bankangestellte gehörten zu den Hunderten von Sri Lankern, die am Mittwoch demonstrierten, um die Regierung aufzufordern, die schwere Treibstoffknappheit im Herzen der schlimmsten Wirtschaftskrise der Insel im Indischen Ozean seit Jahrzehnten zu lösen oder zurückzutreten.

Wochenlange Straßendemonstrationen gegen Stromausfälle, Lebensmittel- und Medikamentenknappheit führten im vergangenen Monat zu einem Regierungswechsel, nachdem bei Protesten neun Menschen getötet und etwa 300 verletzt worden waren.

Da die Treibstoffvorräte nur noch für etwa eine Woche reichen und neue Lieferungen mindestens zwei Wochen auf sich warten lassen, hat die Regierung am Dienstag die Versorgung mit lebenswichtigen Gütern wie Zügen, Bussen und dem Gesundheitssektor für zwei Wochen eingeschränkt.

Das Büro des Premierministers teilte in einer Erklärung mit, dass eine von der Regierung bestellte Benzinlieferung am 22. Juli eintreffen werde, während Lanka IOC, eine Einheit der Indian Oil Corporation , eine Lieferung von Benzin und Diesel um den 13. Juli erwartet.

"Die Regierung versucht auch, die Lieferung von Treibstoff zu einem früheren Zeitpunkt zu sichern. Solange diese jedoch nicht bestätigt sind, werden wir keine Einzelheiten bekannt geben", heißt es in der Erklärung.

Ärzte, Krankenschwestern und medizinisches Personal sagen, dass sie, obwohl sie als wichtige Arbeitskräfte eingestuft sind, Schwierigkeiten haben, genügend Treibstoff zu finden, um zur Arbeit zu kommen.

"Dies ist eine unmögliche Situation, die Regierung muss uns eine Lösung bieten", sagte H.M. Mediwatta, Sekretärin einer der größten Krankenpflegegewerkschaften Sri Lankas, der All Island Nurses Union, gegenüber Reportern.

Das südasiatische Land befindet sich in der schwersten Wirtschaftskrise seit seiner Unabhängigkeit von Großbritannien im Jahr 1948, nachdem COVID-19 die vom Tourismus abhängige Wirtschaft erschüttert und die Überweisungen von Arbeitnehmern aus dem Ausland reduziert hat.

Steigende Ölpreise, populistische Steuersenkungen und ein siebenmonatiges Einfuhrverbot für chemische Düngemittel im vergangenen Jahr, das die Landwirtschaft verwüstete, haben die Probleme noch verschlimmert.

Präsident Gotabaya Rajapaksa sagte, die Weltbank habe zugestimmt, 17 Projekte, die sie in Sri Lanka finanziert, umzustrukturieren. Ähnliche Hilfen, die früher gewährt wurden, waren für den Kauf von Treibstoff und Medikamenten verwendet worden.

"Weitere Hilfen der Weltbank werden folgen, sobald die Verhandlungen mit dem IWF abgeschlossen sind", sagte er auf Twitter.

Ein Team des Internationalen Währungsfonds hält sich in Colombo auf, um über ein Rettungspaket von bis zu 3 Milliarden Dollar zu verhandeln. Sri Lanka hofft, bis Donnerstag eine Einigung auf Mitarbeiterebene zu erzielen, aber selbst dann ist es unwahrscheinlich, dass sofortige Mittel bereitgestellt werden.

"UNERTRÄGLICH"

Ein Marsch einer Gewerkschaft von Bankern, Lehrern und Selbstständigen zum Haus des Präsidenten wurde von der Bereitschaftspolizei gestoppt, die Barrikaden errichtet hatte, um das Gebiet zu schützen.

"Die Dinge sind für den einfachen Mann unerträglich geworden", sagte ein Funktionär einer Lehrergewerkschaft. "Wir wollen, dass diese Regierung nach Hause geht."

Mehr als 100 medizinische Mitarbeiter des nationalen Krankenhauses in Colombo marschierten zum Büro des Premierministers und forderten die Regierung auf, die Versorgung mit Treibstoff und Medikamenten zu gewährleisten.

Auch die Gesundheitsinspektoren und andere Beschäftigte des Gesundheitswesens streiken am Mittwoch und Donnerstag.

Die Insel mit 22 Millionen Einwohnern hat kaum noch brauchbare Devisenreserven, um lebenswichtige Güter wie Lebensmittel, Medikamente, Benzin und Diesel zu importieren.

Während sich die Krise ausweitet, wurden viele Menschen bei dem Versuch, per Boot aus dem Land zu fliehen, festgenommen.

Die Regierung bittet auch im Ausland um Hilfe, in Ländern vom Nahen Osten bis nach Russland.

Am Dienstag traf sich Kanchana Wijesekera, der Minister für Strom und Energie, mit dem Staatsminister für Energieangelegenheiten von Katar und dem Chef von Qatar Energy, um Treibstoff zu beschaffen. Er bemüht sich auch um eine Kreditlinie von einem katarischen Entwicklungsfonds.

Ein weiterer srilankischer Minister wird am Wochenende nach Russland reisen, um sich dort um Energiegeschäfte zu bemühen. (Berichterstattung von Uditha Jayasinghe; Schreiben von Krishna N. Das und Uditha Jayasinghe; Redaktion: Clarence Fernandez und Nick Macfie)