King River Resources Limited gab bekannt, dass die Vanadium/Titan-Lagerstätte in der Kimberley in Westaustralien die größte Vanadium-Magnetit-Lagerstätte Australiens ist. Die Forschungsgruppe Hydrometallurgie der Universität Murdoch arbeitet an der Entwicklung eines neuen Prozessablaufs zur Herstellung von hochreinem Vanadiumpentoxid (V2O5), Vanadiumelektrolyt (VE), Titandioxid (TiO2) und metallischem Eisen. Diese Produkte werden bei der Herstellung
von Elektrolyten für Vanadium-Redox-Flow-Batterien (VRFB), Vorlegierungen (Al-Ti-V-Materialien) und Titanoxidpigmenten verwendet. Die Murdoch University hat zwei neue Verarbeitungsmöglichkeiten untersucht: ein oxidatives Salzröstverfahren zur Gewinnung von Vanadium und die Erprobung reduktiver Röstverfahren (einschließlich Wasserstoff) zur Gewinnung anderer Metalle. Für diese Testarbeiten wurden 50 kg hochgradiges Vanadium-Titan-Magnetit-Konzentrat (VTM) zur Verfügung gestellt, das durch magnetische Trennverfahren aus Bohrproben der Central Vanadium-Lagerstätte bei Speewah (Anlage 1) gewonnen wurde. Die für die neuen Testarbeiten verwendete Probe 1 enthält 2,44% V2O5 (d.h. 2,01% V2O3). Die Ergebnisse der ersten Charge der Salzröstung und der Wasserauslaugung zeigen eine Vanadium (V)-Extraktion von bis zu 92%. Bei der ersten Charge von fünf Salzröstversuchen mit dem VTM-Konzentrat wurde Soda (Natriumcarbonat) als Salzreagenz verwendet, 50-150 kg/t dosiert und zwei Stunden lang in einem Rohrofen auf 1000-1200°C erhitzt. Proben der gewaschenen Laugungsrückstände und der gerösteten Materialien wurden untersucht, um das Ausmaß der Extraktion von Vanadium und der Auflösung anderer Elemente zu bestimmen. Bei einer Natriumkarbonatdosis von 100 kg/t nimmt die Extraktion von Vanadium während der Laugung mit steigender Rösttemperatur zu, von 78% bei 1000°C auf 90% bei 1100°C und 92% bei 1200°C. Der elementare Anteil von Vanadium lag bei diesen Tests bei etwa 97%. Bei der Hälfte der Salzdosis von ~50 kg/t wurden bei 1100°C immer noch sehr gute V-Extraktionen von 81% erzielt. Weitere Optimierungsarbeiten sollten diese Extraktionen erhöhen und den Reagenzienverbrauch senken. Die anfänglichen Ergebnisse der oxidativen Röstwasserauslaugung werden zur Auswahl der optimalen Reagenzien, Dosierungen und Temperaturbedingungen verwendet, die in den nachfolgenden Optimierungsversuchen der Salz-Röstwasserauslaugung getestet werden. Die Lösungen aus diesen Salz-Röst-Wasser-Laugungstests, die das Vanadium enthalten, werden einer Reihe von Stufentests unterzogen, um Vanadiumpentoxid (V2O5) zu produzieren, einschließlich: 1. Entkieselung zur Reduzierung der Kieselsäure in der Lösung und im Endprodukt. 2. Reaktion mit Ammoniumsulfat zur Ausfällung von Ammonium-Metavanadat (AMV). 3. Kalzinierung des AMV zur Herstellung von V2O5. Die australische Bundesregierung hat Vanadium in die Liste der kritischen Minerale aufgenommen und ergreift Maßnahmen, um Australien zu einem Zentrum für kritische Minerale zu machen, indem sie die Stärke des weltweit führenden Rohstoffsektors, die Expertise in der Verarbeitung und die hochqualifizierten Arbeitskräfte nutzt. 200 Millionen Dollar wurden für die Critical Minerals Accelerator Initiative bereitgestellt, um strategisch wichtige Projekte in schwierigen Phasen ihrer Entwicklung zu unterstützen. Diese Mittel werden die Markteinführung von Projekten beschleunigen und Investitionen fördern. KRR sieht die Aufnahme von Vanadium in die Liste der kritischen Minerale als eine sehr unterstützende Möglichkeit, Zugang zu einem höheren Niveau an Finanzierungsmöglichkeiten und Zuschüssen zu erhalten, als es der Industrie bisher zur Verfügung stand. Die Beteiligung von KRR an dem Projekt des Future Batteries Industry Cooperative Research Centre (FBICRC) zur Entwicklung von Vanadium-Elektrolyten befindet sich in der letzten Vertragsphase. Dieses Projekt ist eine von mehreren Forschungsinitiativen des FBICRC, die darauf abzielen, das Wachstum der Batterieindustrie zu fördern, um die Zukunft Australiens zu sichern.