Das Problem bei Mutanda sind schrumpfende Oxid-Erzvorkommen an der Oberfläche. Glencore müsste in den Abbau und die Verarbeitung der Sulfiderze investieren, die sich unter der Oberfläche befinden, fügten die Quellen hinzu.

Der an der Londoner Börse notierte Bergbaukonzern führt derzeit eine Machbarkeitsstudie durch, die laut einer der Quellen bald abgeschlossen sein soll, um zu ermitteln, wie viel er investieren müsste und ob er dies tun wird.

Glencore lehnte eine Stellungnahme ab.

Weitere Investitionen würden jedoch die Produktionskosten in Mutanda in einer Zeit schwacher Kobaltpreise erhöhen. Der Preis für Kobaltmetall, der bei etwa 16 $ pro Pfund liegt, hat sich seit Juni 2022 mehr als halbiert, was zum Teil auf die nachlassende Nachfrage aus dem Sektor der Elektrofahrzeuge zurückzuführen ist.

Die geringere Kobaltproduktion von Mutanda wird wahrscheinlich dazu führen, dass Glencore seine Produktionsprognose ab 2024 um 5.000 Tonnen senkt, so zwei der Quellen. Das Unternehmen erwartet, in diesem Jahr etwa 38.000 Tonnen zu produzieren.

Glencore, das seine Prognosen für Investoren normalerweise im Dezember aktualisiert, wird in diesem Jahr keinen Investorentag abhalten und seine Prognosen für 2024 bei einem regulären Update im nächsten Jahr detailliert darlegen.

Glencore hatte im August erklärt, dass es in der ersten Jahreshälfte Kobalt eingelagert und die Lieferungen an den Markt reduziert hatte, um die sinkenden Preise zu stützen.

Ein Grund für den Preisverfall war die Wiederaufnahme der Kobalt- und Kupferlieferungen aus der Tenke Fungurume-Mine (TFM) der chinesischen CMOC-Gruppe im Juli nach einer einjährigen Unterbrechung.

Die längerfristigen Preisaussichten sind auch deshalb unsicher, weil insbesondere in China auf billigere Lithium-Eisen-Phosphat-Batterien (LFP) umgestellt wird und nicht mehr auf Batterien, die Nickel-, Kobalt- und Mangan-Kathoden (NCM) verwenden.

Die Analysten von Macquarie erwarten in diesem Jahr einen Überschuss von 17.000 Tonnen in einem Markt, den sie auf rund 210.000 Tonnen schätzen, und einen Überschuss von 18.600 Tonnen im Jahr 2024.

Kobalt wird beim Spitzenproduzenten DRC in Form von Hydroxid als Nebenprodukt der Kupferproduktion abgebaut. Es trägt dazu bei, die Reichweite und Lebensdauer von Batterien für Elektrofahrzeuge zu verlängern und wurde von den Vereinigten Staaten und Europa als kritischer Rohstoff eingestuft.