Der bibeltreue und knallharte Shawn Fain hat am Mittwoch seinen ersten großen Sieg gegen die Detroit Three errungen, indem er einen vorläufigen Tarifvertrag mit Ford abschloss. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob seine aggressive Verhandlungstaktik die Beziehungen zwischen den Arbeitnehmern und den Autoherstellern auf lange Sicht verschlechtert hat.

Nach sechs Wochen eskalierender Streiks und hitziger Rhetorik hat der Präsident der United Auto Workers (UAW) in einem vorläufigen Abkommen eine rekordverdächtige Lohnerhöhung von 25% für rund 57.000 Beschäftigte von Ford Motor durchgesetzt.

Fain, der fast 150.000 Autoarbeiter in einem der größten Streiks seit Jahrzehnten vertritt, brach mit der Tradition, indem er gleichzeitig gegen alle drei Autohersteller vorging - ein kühnerer, riskanterer Weg als seine Vorgänger.

Der Streik begann, als die Uhr am 15. September Mitternacht schlug. Er folgte auf Fains Entscheidung, die Verhandlungen mit Ford, General Motors und Stellantis gleichzeitig zu eröffnen und auf öffentliche Nettigkeiten wie choreografierte Händedrücke zu verzichten, mit denen frühere Verhandlungsbemühungen bekanntlich begonnen hatten.

In den vergangenen Wochen führte er eine Art öffentliche Auktion unter den Unternehmen durch, während frühere UAW-Präsidenten nur einen Autohersteller auswählten, um ein Muster für die anderen beiden zu setzen.

Fain, 54, trug T-Shirts mit Slogans wie "EAT THE RICH" und kündigte Arbeitsniederlegungen in den profitabelsten Fabriken der Unternehmen an, die SUVs und Lastwagen herstellen, und ließ sie gegeneinander antreten, um schnell Angebote zu machen.

"Fain setzte eine Reihe neuer Taktiken für diese Streiks und Verhandlungen ein, und die vorläufige Einigung bei Ford zeigt, wie effektiv diese Taktiken waren", sagte Lynne Vincent, Assistenzprofessorin an der Whitman School of Management der Syracuse University.

"Er ist das Risiko eingegangen, die Spielregeln zu ändern, und das hat sich bei Ford ausgezahlt und wird sich möglicherweise auch bei den anderen Autoherstellern auszahlen."

Fain war besonders hart zu Ford, das in der Vergangenheit eine kooperative Beziehung mit der UAW pflegte. Er sagte letzte Woche: "Die Zeiten, in denen die UAW und Ford ein Team im Kampf gegen andere Unternehmen waren, sind vorbei. Wir werden immer und für immer auf der Seite der arbeitenden Menschen überall sein.

Fain gewann das Amt mit einem knappen Vorsprung bei der ersten Direktwahl in diesem Jahr und hat sich mit prominenten progressiven Politikern wie US-Senator Bernie Sanders verbündet, um die Vertragsverhandlungen der UAW als Kampf um die Wiederherstellung des Kräfteverhältnisses zwischen Arbeitnehmern und globalen Unternehmen zu verstehen.

In langwierigen Gesprächen mit UAW-Mitgliedern in den sozialen Medien zitiert Fain abwechselnd Bibelverse und verwendet Diagramme und Grafiken, um die Lohn- und Leistungsangebote der Autohersteller zu analysieren - Details, die seine Vorgänger während der Verhandlungsphase hinter verschlossenen Türen hielten.

Die Strategie ist nicht ohne Risiko.

"Er hat die Schlacht gewonnen, aber ob er den Krieg gewinnt, der darin besteht, dass mehr Gewerkschaftsmitarbeiter mehr Lohn erhalten, ist unklar", sagte Jeffrey Scharf, Vorsitzender von Act Two Investors und ehemaliger Inhaber von GM-Aktien.

"Darüber würde ich mir mehr Sorgen machen, wenn ich ein junger Autoarbeiter wäre. Ich würde mir Sorgen machen, ob mich das langfristig meinen Job kosten wird."

WETTBEWERBSFÄHIGKEIT UND POLITIK

Die Autohersteller sowie einige Analysten und Investoren sind der Meinung, dass die höheren Kosten eines möglichen Deals ihre Fähigkeit beeinträchtigen werden, die Lücke zum Marktführer für Elektrofahrzeuge, Tesla, zu schließen und den Arbeitnehmern auf lange Sicht zu schaden.

Fain hat jedoch die Bedenken der Autohersteller bezüglich der Arbeitskosten mit dem Hinweis entkräftet, dass sie Milliarden in Aktienrückkäufe gesteckt haben, um den Investoren zu nützen.

"Wenn sie Geld für die Wall Street haben, dann haben sie mit Sicherheit auch Geld für die Arbeiter, die das Produkt herstellen", sagte er.

Während der Verhandlungen geriet Fain mit Jim Farley, dem Vorstandsvorsitzenden von Ford, und Mary Barra, der Chefin von GM, aneinander und führte ihre Millionengehälter als einen der Gründe an, warum sie die Arbeitnehmer belohnen sollten.

Der Streik ist auch zu einem politischen Thema im US-Präsidentschaftswahlkampf 2024 geworden.

Präsident Joe Biden, der sich im nächsten Jahr zur Wiederwahl stellt, schloss sich Fain am 26. September bei einem Streikposten außerhalb von Detroit an. Sein Hauptkonkurrent, der ehemalige Präsident Donald Trump, besuchte am nächsten Tag Michigan, um mit einer Anti-EV-Botschaft um die Stimmen der Autoarbeiter zu werben.

"Diese vorläufige Einigung bietet eine Rekorderhöhung für die Autoarbeiter, die so viel geopfert haben, um sicherzustellen, dass unsere ikonischen Big Three Unternehmen weiterhin die Welt in Qualität und Innovation anführen können", sagte Biden in einer Erklärung am späten Mittwoch.

Die UAW hat Bidens Wiederwahl nicht befürwortet. Seine Regierung fördert den Verkauf von Elektroautos mit Milliarden an Bundessubventionen. Die Umstellung auf Elektroautos bedroht die Arbeitsplätze der UAW in den Werken für Antriebstechnik.

Die Gewerkschaft hat die Regierung Biden dafür kritisiert, dass sie Batteriewerke subventioniert, die sich im Besitz von Joint Ventures der gewerkschaftlich organisierten Automobilhersteller befinden, da diese nicht an Verträge gebunden sind und niedrigere Löhne zahlen.

In den noch nicht ratifizierten Vertragsbedingungen, die am Mittwoch bekannt gegeben wurden, wurde die künftige Entlohnung und die gewerkschaftliche Organisation in den neuen Batteriewerken, die Ford mit einem asiatischen Partner baut, nicht erwähnt.

"Ich denke, es ist ein Erfolg mit einem Sternchen. Mit anderen Worten, erfolgreich, aber mit viel Schmerz, Herzschmerz und Schaden, der angerichtet wurde, um an diesen Punkt zu gelangen", sagte Wedbush-Analyst Dan Ives.