Defense Metals Corp. gab bekannt, dass die Phase I seiner hydrometallurgischen Pilotanlage bei SGS Lakefield erfolgreich abgeschlossen wurde. Das Hauptziel der Phase I der Pilotanlage war es, das Flowsheet auf seine Funktionsfähigkeit zu testen und eventuelle Änderungen zu identifizieren, die vor einer längeren Testkampagne erforderlich sein könnten.

Während des fünftägigen Dauerbetriebs wurden die Parameter für die verschiedenen Betriebseinheiten leicht variiert, um den Kreislauf im Vorfeld der für Ende April 2023 geplanten Phase II der Pilotanlage zu optimieren. Die Ergebnisse sind noch nicht abgeschlossen und die Auswertung der Ergebnisse ist noch nicht abgeschlossen. Bisher kann jedoch berichtet werden, dass die Extraktion von Pr (Praseodym) und Nd (Neodym) aus dem sauren Backkalzinat bei über 90% lag, die Kreisläufe zur Entfernung von Verunreinigungen sehr effizient waren und die Regeneration der Reagenzien und die Wasserrückführung effektiv waren.

Vor Phase II werden geringfügige Änderungen am Kreislauf vorgenommen und ein alternatives Fällungsmittel verwendet. Die vollständig integrierte Pilotanlage umfasste das Brennen von Schwefelsäure, die Wasserauslaugung, drei Stufen der Entfernung von Verunreinigungen, die Ausfällung von Seltenen Erden, die Regeneration und das Recycling von Magnesia sowie die Rückführung von Prozesswasser. Die Anlage lief kontinuierlich und ohne Unterbrechung 24 Stunden/Tag über eine Gesamtlaufzeit von 110 Stunden.

Der Betrieb wurde von insgesamt zehn SGS-Technikern und Metallurgen in zwei Schichten durchgeführt, die von erfahrenen Mitarbeitern der Tagesschicht geleitet wurden.