Afrikas führender Lithiumproduzent hat im vergangenen Jahr den Export von Lithiumerz verboten und eine Exportsteuer von 5% auf Konzentrate erhoben.

Lithium, das in Batterien für Elektrofahrzeuge und zur Speicherung von erneuerbarer Energie verwendet wird, ist nach Platingruppenmetallen (PGM) und Gold der drittgrößte Mineralexport Simbabwes, der in den ersten neun Monaten des Jahres 2023 209 Millionen Dollar einbrachte.

Bei der Vorstellung des Staatshaushalts 2024 sagte Ncube, die Regierung betrachte die derzeitige Produktion von Konzentraten durch Bergleute im Land nicht als Aufbereitung, ein Prozess, bei dem rohe Mineralien verbessert werden, um einen Mehrwert zu schaffen.

"Jeder Prozess der Lithiumveredelung, der nicht zur Produktion von Lithiumkarbonat führt, wird nicht als Aufbereitung betrachtet. Lithium produzierende Unternehmen sollten ihre Aufwertungspläne bis spätestens 31. März 2024 vorlegen", sagte Ncube.

Er fügte hinzu, dass ohne genehmigte Aufbereitungspläne keine neuen Lizenzen an potenzielle Lithiumförderer vergeben werden würden.

Die Lithiumvorkommen in Simbabwe, die zu den größten der Welt gehören, haben chinesische Bergbauunternehmen wie Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group und Canmax Technologies zu Investitionen in Höhe von über 1 Milliarde Dollar veranlasst.

Sinomine, das vor kurzem einen 300 Millionen Dollar teuren Spodumenkonzentrator in seiner Bikita-Mine im Süden Simbabwes in Betrieb genommen hat, teilte am Donnerstag mit, dass es Machbarkeitsstudien zur Produktion von Lithium in Batteriequalität in dem Land begonnen hat.

Das Konkurrenzunternehmen Huayou, das 2022 die Arcadia-Mine in der Nähe von Harare kaufte und einen Konzentrator baute, der Anfang dieses Jahres die Produktion aufnahm, erklärte, dass es die lokale Produktion von Lithiumsulfat erst dann prüfen werde, "wenn die baulichen und wirtschaftlichen Bedingungen stimmen".

Huayou hat bereits erklärt, dass es Simbabwe an zuverlässiger erneuerbarer Energie, Erdgas, Schwefelsäure und anderen wichtigen Rohstoffen fehlt, die für die Produktion von Lithium in Batteriequalität benötigt werden.

Simbabwe hat auch jahrelang darum gekämpft, dass die PGM-Minenarbeiter die Metalle vor Ort raffinieren. Die Bergbauunternehmen, die ihre Konzentrate in südafrikanische Raffinerien verschiffen, behaupten, dass Simbabwe nicht genug Strom oder Mineralien erzeugt, um den enormen Kapitalaufwand für den Bau von Raffinerien zu tragen.