Das japanische Unternehmen Space One wird seine kleine Rakete Kairos am Mittwoch zum ersten Mal starten und damit versuchen, als erstes privates Unternehmen des Landes einen Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.

Obwohl Japan ein relativ kleiner Akteur im Weltraumrennen ist, bemühen sich die Raketenentwickler des Landes, billigere Fahrzeuge zu bauen, um die boomende Nachfrage nach Satellitenstarts seitens der Regierung und der internationalen Kunden zu befriedigen.

Kairos wird um 11:01 Uhr (0201 GMT) von der Space One Startrampe im Westen Japans abheben und einen experimentellen Regierungssatelliten an Bord haben, der als vorübergehender Ersatz für Nachrichtensatelliten in der Umlaufbahn eingesetzt werden kann, falls diese offline gehen.

Kairos, eine 18 m (59 ft) Feststoffrakete, ist dafür ausgelegt, eine 250 kg schwere Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn zu befördern. Space One hatte den Start ursprünglich für Samstag geplant, ihn aber verschoben, nachdem ein Schiff in das nahe gelegene Sperrgebiet eingedrungen war.

Das in Tokio ansässige Unternehmen Space One wurde 2018 von einem Konsortium japanischer Unternehmen gegründet - Canon Electronics, der Luft- und Raumfahrttechnikabteilung von IHI, dem Bauunternehmen Shimizu und der staatlich unterstützten Development Bank of Japan. Zwei der größten Banken Japans, Mitsubishi UFJ und Mizuho, besitzen ebenfalls Minderheitsbeteiligungen.

Space One will in- und ausländischen Kunden "Weltraumkurierdienste" anbieten und strebt an, bis Ende der 2020er Jahre jährlich 20 Raketen zu starten, so der Präsident Masakazu Toyoda. Das Unternehmen hatte das erste Startfenster von Kairos bereits viermal verschoben, sagte aber, dass die Bestellungen für den zweiten und dritten geplanten Start bereits eingegangen sind, unter anderem von einem Kunden aus Übersee.

Space One gibt die Kosten für den Start von Kairos nicht bekannt, aber Firmenchef Kozo Abe sagte, dass diese im Vergleich zum amerikanischen Konkurrenten Rocket Lab "wettbewerbsfähig genug" seien.

Rocket Lab hat seit 2017 mehr als 40 kleine Electron-Raketen von Neuseeland aus gestartet und dafür rund 7 Millionen Dollar pro Flug bezahlt. Mehrere japanische Unternehmen haben Electron für ihre Missionen genutzt, darunter die Radarsatellitenhersteller iQPS und Synspective sowie das Startup Astroscale, das sich mit der Beseitigung von Weltraumschrott beschäftigt.

Letzten Monat hat die staatlich finanzierte Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ihre neue kosteneffiziente Flaggschiff-Rakete H3 erfolgreich gestartet. Die JAXA hat Anfang dieses Jahres eine historische "punktgenaue" Mondlandung durchgeführt und die H3 soll bis 2030 etwa 20 Satelliten und Sonden ins All bringen.

Im Jahr 2019 führte Interstellar Technologies mit seiner MOMO-Serie den ersten privat entwickelten Raketenstart in Japan durch, allerdings ohne eine vollwertige Satellitennutzlast.

In Zusammenarbeit mit den USA versucht Japan, seine heimische Raumfahrtindustrie wiederzubeleben, um der technologischen und militärischen Rivalität mit China und Russland zu begegnen.

Die Regierung versprach im vergangenen Jahr eine "umfassende" Unterstützung für Weltraum-Startups mit Technologien, die für die nationale Sicherheit entscheidend sind, da sie Satellitenkonstellationen aufbauen will, um die nachrichtendienstlichen Fähigkeiten zu verbessern.

Japans Verteidigungsministerium teilte am Freitag mit, dass es eine Vereinbarung mit Space One getroffen hat, um die Nutzlast seiner Raketen durch Experimente mit treibstoffsparenden Methantrieben zu erhöhen. (Bericht von Kantaro Komiya; Bearbeitung durch Sam Holmes)