Die US-Regierung hat ihre Verbündeten aufgefordert, Unternehmen, die Anlagen zur Herstellung von Computerchips herstellen, dazu zu zwingen, einige der von ihnen in China verkauften Anlagen nicht mehr zu warten. Dies ist Teil der Bemühungen Washingtons, Chinas Fähigkeit zu untergraben, seine eigenen fortschrittlichen Computerchips herzustellen.

Als weltweit größter Hersteller von Anlagen für die Chipherstellung steht ASML aus den Niederlanden im Fokus.

Hier finden Sie Fragen und Antworten zum Umfang der Angelegenheit und was für die USA, die Niederlande, ASML und die chinesischen Chiphersteller auf dem Spiel steht.

WARUM SIND ASML-ANLAGEN WICHTIG?

ASML beherrscht den Markt für Lithographie-Werkzeuge - riesige, teure, komplexe Maschinen, die einen Schritt in der Chipherstellung durchführen und dabei helfen, Schaltkreise zu erstellen.

WARUM SOLLTEN DIE USA NICHT WOLLEN, DASS ASML DIE BEREITS VERKAUFTEN GERÄTE WARTET?

Um zu verhindern, dass eine angestrebte chinesische Chipfabrik oder "Fab" in Betrieb genommen werden kann. Die Maschinen von ASML sind schwer bis gar nicht zu ersetzen. Wenn einem Eigentümer Ersatzteile und Wartung verweigert werden, würde die Maschine irgendwann nicht mehr funktionieren und die Fabrik wäre nicht in der Lage, Chips zu produzieren.

WÜRDE DIE NIEDERLÄNDISCHE REGIERUNG WARTUNGSLIZENZEN VERWEIGERN?

Die niederländische Regierung, ein enger Verbündeter der USA, hat nicht ausgeschlossen, ASML in einigen Fällen, in denen sie ein Sicherheitsrisiko sieht, Exportlizenzen zu verweigern, die sowohl den Export als auch die Wartung abdecken. Sie hat jedoch keine Pläne für ein generelles Verbot.

Die niederländische Exportlizenzpolitik richtet sich nicht gegen China, einen wichtigen Handelspartner, und die niederländische Regierung möchte ASML, ihrem größten Unternehmen, nicht schaden.

Außerdem wird ein Großteil der Ausrüstung, die ASML in China verkauft, in weniger fortschrittlichen Prozessen der Chipherstellung verwendet und erfordert keine niederländische Lizenz für den Export oder die Wartung.

WIE VIEL ASML-AUSRÜSTUNG BEFINDET SICH IN CHINA?

Jede Menge. ASML hat allein im letzten Jahr Anlagen im Wert von mehr als 6 Milliarden Euro (6,5 Milliarden Dollar) an chinesische Kunden verkauft.

Das Unternehmen gibt nicht bekannt, wie viel davon in lizenzpflichtige Kategorien fällt - im Branchenjargon das "Immersions"-Segment der DUV-Lithographiegeräte. Das ist das obere Mittelfeld von ASML. Seine besten Werkzeuge werden nicht in China verkauft.

WAS SAGT ASML DAZU?

ASML verfügt über Exportlizenzen, um die meisten seiner chinesischen Kunden bis zum 31. Dezember dieses Jahres zu bedienen, so das Unternehmen in einer E-Mail-Antwort auf Fragen von Reuters im letzten Monat.

WELCHE AUSWIRKUNGEN KÖNNTE DAS AUF DIE CHINESISCHEN CHIPHERSTELLER HABEN?

Das ist ungewiss. Nehmen wir das fiktive Beispiel eines chinesischen Chipherstellers, der eine der besten Tauchlithographie-DUV-Anlagen von ASML für 60 Millionen Dollar gekauft hat, dessen Lizenz aber nicht verlängert wird.

Der US-Experte Paul Triolo, der feststellt, dass chinesische Unternehmen im Allgemeinen Wege gefunden haben, um die von den USA verhängten Beschränkungen zu umgehen, beschreibt einen Prozess des Niedergangs über Wochen oder Monate.

Ohne Software-Updates würde das System nicht optimal funktionieren. Aber chinesische Ingenieure wissen, wie sie ihre Maschinen bedienen müssen, und könnten wieder eingestellt werden, wenn sie nicht mehr für ASML arbeiten können. Einige der Tausenden von Teilen in einer ASML-Anlage sind austauschbar oder reparierbar, wenn sie kaputt gehen. Wenn es jedoch um hochspezialisierte Linsen und Laser geht, gibt es keine bekannten Alternativen.

Einige Teile könnten wohl aus bestehenden ASML-Maschinen ausgeschlachtet werden. Die meisten Maschinen, die ASML jemals gebaut hat, sind immer noch in Betrieb - aber niemand hat jemals versucht, eine moderne Maschine ohne die Hilfe des Unternehmens zu betreiben.

WAS SIND DIE KONSEQUENZEN FÜR ASML?

Wahrscheinlich geringfügig, zumindest am Anfang. China war 2023 mit 29% des Umsatzes der zweitwichtigste Markt für ASML nach Taiwan und lag damit leicht vor Südkorea. Etwa 20% der Gesamteinnahmen von ASML stammen aus der Wartung der installierten Maschinen.

Während ASML seinen Markt dominiert, ist das Unternehmen am unteren Ende seiner Produktpalette dem Wettbewerb von Nikon und Canon aus Japan und dem chinesischen Unternehmen SMEE ausgesetzt.

Chinesische Chiphersteller werden im Laufe der Zeit sehr motiviert sein, Alternativen zur Verwendung von ASML-Geräten zu entwickeln.

($1 = 0,9203 Euro) (Bericht von Toby Sterling; Redaktion: Jan Harvey)