Immer mehr Zulieferer fordern die Industrie auf, ihre Verträge neu zu verhandeln und Energieklauseln aufzunehmen, damit sie die Kosten der steigenden Rechnungen decken können.

Die großen Automobilhersteller BMW, Volkswagen und Mercedes-Benz haben erklärt, dass ihre eigene Energieversorgung gesichert ist - aber wenn ihr Zulieferernetzwerk ausfällt, könnten ihre Produktionslinien zum Stillstand kommen.

"Wenn wir ein Auto nicht bauen können, weil ein Teil fehlt, trifft uns das alle", sagte Geng Wu, Leiter des Konzerneinkaufs bei Volkswagen, diese Woche auf einer Zuliefererkonferenz in Wolfsburg.

Angesichts der Verzehnfachung der Energiekosten und der zweiwöchigen Frist für die Unterzeichnung eines Energievertrags, der am 1. Januar in Kraft tritt, versucht Kron Solingen, ein Hersteller von Formmetallen und Kunststoffen und Zulieferer der Automobil- und Elektronikindustrie, Verträge neu zu verhandeln, und die Zeit läuft ihm davon.

"Wir bitten um Hilfe bei den Rohstoffkosten, um Klauseln, die die Inflation berücksichtigen - aber die rote Linie sind die Energiekosten. Wenn die Kunden sich nicht daran beteiligen, können wir nicht weitermachen ... wir werden die Verträge selbst kündigen", sagte Vertriebsleiter Christian Hofmann gegenüber Reuters.

Das 112 Jahre alte Unternehmen, dessen Kunden zumeist größere Zulieferer wie Bosch sind, ist damit beschäftigt, genau zu berechnen, wie viel Strom in jedes seiner Produkte fließt, um bei den Verhandlungen mit den Kunden zu helfen und festzustellen, was es mit weniger Strom produzieren könnte, sagte Hofmann.

Bosch lehnte es ab, sich zu den Vertragsverhandlungen zu äußern, ebenso wie BMW. Mercedes-Benz reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Volkswagen sagte, dass es in engen Gesprächen mit seinen Zulieferern über gemeinsame Lösungen stehe, konnte aber keine Einzelheiten nennen.

"Unser vorrangiges Ziel ist es, die Produktion aufrechtzuerhalten und negative Auswirkungen auf den Geschäftsbetrieb zu vermeiden", sagte ein Sprecher.

Die deutsche Regierung muss ihr geplantes Entlastungspaket für die Energierechnungen kleiner Unternehmen noch umsetzen, das eine Einmalzahlung in Höhe einer Monatsgasrechnung in diesem Jahr vorsieht und einen Mechanismus zur Begrenzung der Preise ab März einführt.

'KEINE GUTEN OPTIONEN'

Während Verträge in der Automobilzulieferkette in Deutschland häufig Klauseln enthalten, die die Preise an die Rohstoffkosten anpassen, sind Energieklauseln weit weniger verbreitet. Sie können problematisch sein, weil sie kompliziert zu berechnen sind und von den Zulieferern verlangen, dass sie Einzelheiten über ihre Gewinnspannen, den Produktionsprozess und ihre Energieverträge mitteilen.

Selbst dann verfügen viele kleinere Lieferanten nicht über genügend Liquidität, um die Energierechnungen für die 4-5 Monate zu bezahlen, die es dauern kann, bis die Rechnungen beglichen sind, so Max Schumacher, Leiter des Verbands Deutscher Gießereien.

"Es gibt keine guten Optionen", sagte Schumacher.

Die Automobilhersteller und ihre wichtigsten Zulieferer kämpfen selbst mit höheren Kosten und anhaltenden Halbleiterknappheiten, konnten aber ihre finanziellen Ziele weitgehend einhalten, indem sie die Kosten über Preiserhöhungen an die Kunden weitergaben.

Einige haben in den letzten Wochen erklärt, dass sie auf Zulieferer in anderen Ländern mit einer stabileren Energieversorgung zurückgreifen könnten, um ihre Produktion zu sichern.

Soplast, ein portugiesischer Autozulieferer, sagte, er erhalte mehr Anfragen als üblich von deutschen Autoherstellern, die sich zunehmend für ihren Energiemix interessieren.

Dennoch kann es in der Automobilindustrie mindestens sechs Monate dauern, einen neuen Lieferanten zu finden, sagte Mauricio Morales, Senior Purchasing Director bei Wuerth Industrie Service - einem der weltweit größten Anbieter von Schrauben, Muttern und Bolzen für Automobilhersteller.

Selbst bei einem so kleinen Bauteil wie einer Schraube müssen die Automobilhersteller möglicherweise neue Crashtests durchführen, um die Qualität des Bauteils sicherzustellen.

"Für einen Automobilhersteller ist das ein großer Aufwand", sagte er und fügte hinzu, dass sein Unternehmen nur mit einigen wenigen wichtigen Lieferanten Energieklauseln hat.

Zulieferer, die bereits Fabriken an mehreren Standorten haben, rechnen damit, dass sie langfristig mehr energieintensive Produktion ins Ausland verlagern werden, sagte Christian Hennerkes, Geschäftsführer eines Herstellers von Wärmeschutz für Batterien mit Fabriken in Asien, Europa und den Vereinigten Staaten.

Hennerkes' Unternehmen Von Roll, das das Batterie-Joint-Venture ACC - ein Gemeinschaftsunternehmen von Mercedes-Benz, Stellantis und TotalEnergies - beliefert, hat es geschafft, Energiekosten in einige seiner Verträge hineinzuverhandeln.

"In der Vergangenheit waren die Automobilhersteller dazu nicht bereit, aber jetzt sind sie es, wenn auch nur für eine begrenzte Zeit... es liegt nicht in ihrem Interesse, dass ihr Zulieferernetz zusammenbricht", sagte Hennerkes.

Von Roll verhandelt jetzt mit dem Betriebsrat, um zusätzliche Schichten einzulegen und so viel wie möglich zu produzieren, bevor im nächsten Jahr ein neuer Energievertrag in Kraft tritt, fügte der Vorstandsvorsitzende hinzu.

"Diese Energiepreiserhöhungen sind langfristig", sagte er. "Die kurzfristige Hilfe der Regierung verschafft uns nur Zeit ... das ist kein Flächenbrand, das ist eine Dürre."

($1 = 1,0320 Euro)