BMW AG 
In den frühen 1960er Jahren war BMW ein angeschlagenes Unternehmen mit einer ungewissen Zukunft, das im Schatten von Volkswagen, Mercedes-Benz und den Giganten aus Detroit stand.
Die Verantwortlichen des Unternehmens setzten alles auf ein neues Auto, das sie "Neue Klasse" nannten. Die Neue Klasse, die 1962 als BMW 1800 auf den Markt kam, brachte den deutschen Automobilhersteller auf den Weg, "die ultimative Fahrmaschine" und eine der erfolgreichsten Marken der Branche zu werden.
Jetzt steht BMW erneut an einem Scheideweg und wendet sich erneut einer "Neuen Klasse" zu, um eine neue strategische Richtung einzuschlagen.
BMW hat am Samstag auf der Münchner Messe den Prototyp eines Elektrofahrzeugs der "Neuen Klasse" vorgestellt, das in etwa so groß ist wie die aktuelle 3er-Reihe, die meistverkaufte Modellreihe des Unternehmens.
Das Ausstellungsfahrzeug verfügt über ein Panorama-Informationsdisplay, das auf die Windschutzscheibe projiziert wird, sowie über einige traditionelle BMW Designelemente wie einen markanten Winkel - den Hofmeister-Knick, der nach dem Designer der ursprünglichen Neuen Klasse benannt ist - in den hinteren Seitenfenstern und dem Bildschirm des Armaturenbretts.
"Wir wollen diese Fahrzeuggeneration so modern gestalten, dass es aussieht, als hätten wir eine Generation übersprungen", sagte BMW Chefdesigner Adrian van Hooydonk. "Das ist notwendig wegen der neuen Akteure, die auf den Markt kommen. Sie kennen ja die Debatte, die da geführt wird: Oh, ein traditioneller OEM (Hersteller), der über 100 Jahre alt ist, können Sie diesen Schritt machen? Wir können und wir wollen es."
Das Showcar ist ein Vorgeschmack auf die milliardenschweren Bemühungen, den technologischen Rückstand gegenüber Tesla und anderen Elektroautoherstellern aufzuholen, die mit Modellen und softwaregesteuerten Funktionen, die viele aktuelle BMWs nicht bieten, Kunden gewinnen.
Und das, obwohl BMW mit der Einführung des Kleinwagens i3 im Jahr 2013 relativ früh auf Elektroautos gesetzt hat - ein Auto, das nie große Stückzahlen absetzen konnte und schließlich 2022 eingestellt wurde.
"Die Neue Klasse ist die mit Abstand größte Investition in unserer Geschichte. Denn die Technologie, die wir bei BMW einsetzen, ist ausnahmslos in allen Bereichen neu", sagte Frank Weber, Chief Technology Officer von BMW, in einem Interview vor der Veranstaltung in München.
Die BMW-Führungskräfte gaben die Gesamtzahlen der Investitionen nicht bekannt. Das Unternehmen investiert 2 Milliarden Euro (2,2 Milliarden Dollar) in die Herstellung neuer Batterien und die Montage der Neuen Klasse in einem Werk in Ungarn, einer der ersten Fabriken, die mit dem Bau dieser Fahrzeuge beginnen.
Wenn die echten Fahrzeuge der Neuen Klasse ab 2025 vom Band laufen, werden sie 13 Jahre nach der Einführung des Model S durch Tesla auf den Markt kommen und das ultimative Fahrzeug für viele wohlhabende Kunden neu definieren. Tesla und andere Elektroauto-Startups verwenden bereits Schlüsselelemente des Neue Klasse-Designs, wie z.B. ein Batteriepaket, das Teil der Karosseriestruktur des Fahrzeugs ist, um Gewicht und Montagekosten zu reduzieren.
'WETTBEWERBSFÄHIGES ANGEBOT'
Die neuen Kompaktmodelle von BMW werden in ein umkämpftes Segment eintreten, in dem Tesla einen Preiskrieg begonnen hat. BMW hat noch keine Preise für die Neue Klasse bekannt gegeben.
Es wird ein sehr wettbewerbsfähiges Angebot sein", sagte Vorstandschef Oliver Zipse vor der Messe gegenüber Reportern. "Wir werden uns nicht aus diesem Markt verdrängen.
Tesla hat auch das Geschäftsmodell rund um das Fahrzeug umgestaltet - Verkauf direkt an die Kunden, Software-Upgrades über die Luft, um Funktionen hinzuzufügen und ständige Erfassung von Fahrzeugdaten, um die Fahrerassistenz und andere Funktionen zu verbessern.
"Für etablierte Automobilhersteller wie BMW steht ein vielschichtiger Wandel an", sagte Evangelos Simoudis, ein Risikokapitalgeber aus dem Silicon Valley und Experte für Fahrzeugsoftware-Strategien.
Die Fahrzeuge der Neuen Klasse werden von zylindrischen Batterien mit einem Durchmesser von 48 Millimetern in verschiedenen Längen angetrieben. Die Batterien haben eine ähnliche Größe und Form wie die, die Tesla in seinem Cybertruck und anderen Modellen zu verwenden plant.
Die Neue Klasse zielt auf eine Senkung der Kosten für die Batteriepakete um 50 % und eine um 25 % höhere Reichweite pro Kilowattstunde ab, ein Maß für die Effizienz, sagten die Verantwortlichen.
BMW hat damit begonnen, sein Hauptwerk in München, das an den Hauptsitz des Unternehmens angrenzt, zu überholen, um Fahrzeuge der Neuen Klasse zu bauen, die schließlich die aktuellen Verbrenner-Modelle wie die 3er-Limousine und den X3 ersetzen werden.
Die Softwaresysteme und die Batterietechnologie, die hinter den Fahrzeugen der Neuen Klasse stehen, werden für BMW eine ebenso große Herausforderung darstellen wie die Umstellung der Produktion, wenn nicht sogar eine noch größere.
Die Fahrzeuge der Neuen Klasse werden vier "Superhirne" haben, die den Antrieb, die Fahrerassistenzsysteme, das Infotainment und andere Funktionen steuern, sagte Weber. BMW entwickelt das Fahrerassistenzsystem zusammen mit dem Chip-Hersteller Qualcomm. Die Antriebs- und Fahrwerkssteuerungen werden intern entwickelt, so Weber.
BMW setzt auf Head-up-Displays, die auf die Windschutzscheibe projiziert werden, um den großen Videobildschirmen entgegenzuwirken, die Tesla, Mercedes und andere für die Übertragung von Karten, Musik, Telefonkonferenzen und Videospielen an Fahrer und Passagiere einsetzen. Kleine Head-up-Displays werden von Autoherstellern schon seit Jahren angeboten.
"Wir sind überzeugt, dass Head-up-Displays der beste Weg sind, um Informationen anzuzeigen", sagte Stephan Durach, Senior Vice President für die Entwicklung von Connected Company.
Die Entwicklung der großformatigen Windschutzscheiben-Displays war nicht einfach, sagte Durach in einem Interview. "Es geht tief in die Gesamtarchitektur des Autos. Sie müssen das Kombiinstrument loswerden und die Lenkräder auf eine andere Weise gestalten."
($1 = 0,9263 Euro) (Bericht von Joe White, Bearbeitung von Mark Potter)
