Der letzte kommerzielle Boeing Jumbo wird am Dienstag in der überlebenden Frachterversion an Atlas Air ausgeliefert, 53 Jahre nachdem die 747 mit ihrer sofort erkennbaren buckligen Silhouette als Pan Am-Passagierflugzeug weltweite Aufmerksamkeit erregte.

"Am Boden ist sie stattlich, sie ist imposant", sagte Bruce Dickinson, der Leadsänger von Iron Maiden, der während der Tournee der britischen Heavy-Metal-Band im Jahr 2016 eine speziell lackierte 747 mit dem Spitznamen "Ed Force One" flog.

"Und in der Luft ist sie erstaunlich wendig. Für dieses riesige Flugzeug können Sie es wirklich herumschleudern, wenn es sein muss."

Ende der 1960er Jahre entwickelt, um die Nachfrage nach Massenreisen zu befriedigen, wurden die Nase und das Oberdeck des ersten zweischiffigen Großraumflugzeugs der Welt zum luxuriösesten Club der Welt über den Wolken.

Aber es waren die scheinbar endlosen Reihen im hinteren Teil des neuen Jumbos, in denen die 747 das Reisen veränderte.

"Das war DAS Flugzeug, das das Fliegen für die Mittelklasse in den USA einführte", sagte Ben Smith, CEO von Air France-KLM.

"Vor der 747 konnte eine Durchschnittsfamilie nicht erschwinglich von den USA nach Europa fliegen", sagte Smith gegenüber Reuters.

Der Jumbo prägte auch das Weltgeschehen, indem er Krieg und Frieden symbolisierte, von Amerikas nuklearem Kommandoposten "Doomsday Plane" bis hin zu päpstlichen Besuchen in gecharterten 747-Maschinen mit dem Spitznamen Shepherd One.

Jetzt werden zwei bereits ausgelieferte 747 als Ersatz für die weltweit als Air Force One bekannten Präsidentenjets der USA ausgerüstet.

Als Flugbegleiterin bei Pan Am bediente Linda Freier Passagiere von Michael Jackson bis Mutter Teresa.

"Es war eine unglaubliche Vielfalt an Passagieren. Menschen, die gut gekleidet waren, und Menschen, die sehr wenig hatten und alles, was sie hatten, für dieses Ticket ausgaben", sagte Freier.

UMWÄLZUNG

Als die erste 747 am 22. Januar 1970 nach einer Verspätung aufgrund eines Triebwerksproblems in New York abhob, verdoppelte sich die Kapazität des Flugzeugs auf 350 bis 400 Sitze, was wiederum die Gestaltung von Flughäfen veränderte.

"Es war das Flugzeug für die Menschen, das Flugzeug, das wirklich die Fähigkeit hatte, ein Massenmarkt zu sein", sagte der Luftfahrt-Historiker Max Kingsley-Jones.

"Es war ein Umbruch in allen Bereichen der Branche", fügte der Senior Consultant bei Ascend by Cirium hinzu.

Ihre Geburt wurde zum Stoff für Luftfahrtmythen.

Der Gründer von Pan Am, Juan Trippe, versuchte, die Kosten zu senken, indem er die Anzahl der Sitze erhöhte. Bei einem Angelausflug forderte er Boeing-Präsident William Allen auf, etwas zu bauen, das die 707 in den Schatten stellte.

Allen beauftragte den legendären Ingenieur Joe Sutter damit. Sutters Team, das als "die Unglaublichen" bekannt war, brauchte nur 28 Monate, um die 747 zu entwickeln, bevor der erste Flug am 9. Februar 1969 stattfand.

Obwohl sich die 747 schließlich zum Kassenschlager entwickelte, waren die ersten Jahre der Entwicklung voller Probleme und die Entwicklungskosten in Höhe von 1 Milliarde Dollar führten fast zum Bankrott von Boeing, das glaubte, die Zukunft des Luftverkehrs liege in Überschalljets.

Nach einem Einbruch während der Ölkrise in den 1970er Jahren erlebte das Flugzeug 1989 seine Blütezeit, als Boeing die 747-400 mit neuen Triebwerken und leichteren Materialien vorstellte, die sich perfekt für die wachsende Nachfrage nach Transpazifikflügen eigneten.

"Die 747 ist das schönste und am einfachsten zu landende Flugzeug ... Es ist so, als würde man einen Sessel landen", sagte Dickinson, der auch Vorsitzender des Flugzeugwartungsunternehmens Caerdav ist.

ZEITALTER DER WIRTSCHAFT

Der gleiche Innovationsschub, der der 747 zum Durchbruch verhalf, hat auch ihr Ende eingeläutet, denn die Fortschritte haben es ermöglicht, dass zweistrahlige Jets die Reichweite und Kapazität der 747 zu geringeren Kosten erreichen können.

Doch die 777X, die den Platz der 747 an der Spitze des Jetmarktes einnehmen soll, wird nach Verzögerungen frühestens 2025 fertig sein.

"In Bezug auf beeindruckende Technologie, große Kapazität, große Wirtschaftlichkeit ... (die 777X) lässt die 747 leider veraltet aussehen", sagte Richard Aboulafia, Geschäftsführer von AeroDynamic Advisory.

Nichtsdestotrotz wird die neueste Version der 747-8 noch jahrelang den Himmel zieren, vor allem als Frachtflugzeug, denn sie hat die Produktion des doppelstöckigen A380-Passagierjets von Airbus überdauert.

Die letzte Auslieferung der 747 in dieser Woche wirft Fragen über die Zukunft der riesigen, aber nicht mehr ausgelasteten Produktionsanlage für Großraumflugzeuge in Everett bei Seattle auf. Boeing hat nach der COVID-Pandemie und der Sicherheitskrise bei der 737 MAX ebenfalls zu kämpfen.

Der Vorstandsvorsitzende Dave Calhoun hat erklärt, dass Boeing möglicherweise mindestens ein Jahrzehnt lang kein neues Verkehrsflugzeug entwickeln wird.

"Es war eines der Wunder des modernen Industriezeitalters", sagte Aboulafia, "aber wir leben nicht im Zeitalter der Wunder, sondern im Zeitalter der Ökonomie."