Der Durchbruch von Huawei Technologies bei der Herstellung eines fortschrittlichen Chips unterstreicht Chinas Entschlossenheit und Fähigkeit, sich gegen die US-Sanktionen zur Wehr zu setzen. Die Bemühungen sind jedoch wahrscheinlich sehr kostspielig und könnten Washington dazu veranlassen, die Sanktionen zu verschärfen, so Analysten.

Huawei hat letzte Woche während des Besuchs von US-Handelsministerin Gina Raimondo in China unerwartet das neueste Smartphone Mate 60 Pro vorgestellt, während die Regierung einen neuen 40-Milliarden-Dollar-Investitionsfonds vorbereitet, um den sich entwickelnden Chipsektor zu unterstützen.

Das Mate 60 Pro wird von dem firmeneigenen Chip Kirin 9000s angetrieben, der von dem führenden chinesischen Auftragsfertiger SMIC mit einer fortschrittlichen 7-Nanometer-Technologie (nm) hergestellt wird, wie ein Teardown des in Ottawa ansässigen Unternehmens TechInsights zeigt.

Die Ergebnisse und die Aussagen erster Nutzer über die Leistungsfähigkeit des Telefons deuten darauf hin, dass China bei der Entwicklung von High-End-Chips Fortschritte macht, auch wenn Washington in den letzten Jahren die Sanktionen verschärft hat, um den Zugang des Landes zu fortschrittlichen Chipherstellungswerkzeugen zu beschneiden.

Es "demonstriert den technischen Fortschritt, den die chinesische Halbleiterindustrie ohne EUV-Werkzeuge erzielen konnte. Die Schwierigkeit dieser Errungenschaft zeigt auch die Widerstandsfähigkeit des Landes bei der Chiptechnologie", sagte TechInsights-Analyst Dan Hutcheson.

EUV steht für Extrem-Ultraviolett-Lithographie und wird für die Herstellung von Chips mit einer Größe von 7 nm oder mehr verwendet.

"Gleichzeitig ist es eine große geopolitische Herausforderung für die Länder, die versucht haben, den Zugang des Landes zu kritischen Fertigungstechnologien zu beschränken. Das Ergebnis werden wahrscheinlich noch größere Beschränkungen sein, als sie heute bestehen."

Die Analysten von Jefferies sind der Meinung, dass die Ergebnisse von TechInsights eine Untersuchung durch das Bureau of Industry and Security des US-Handelsministeriums auslösen, in den USA zu einer verstärkten Debatte über die Wirksamkeit von Sanktionen führen und den Kongress dazu veranlassen könnten, noch schärfere Tech-Sanktionen in ein Wettbewerbsgesetz aufzunehmen, das er derzeit gegen China vorbereitet.

"Insgesamt wird der Tech-Krieg zwischen den USA und China wahrscheinlich eskalieren", heißt es in einer Notiz.

Ein Vertreter des US-Handelsministeriums antwortete am Dienstagmorgen nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

Huawei lehnte eine Stellungnahme ab. SMIC und der chinesische Staatsrat, der Presseanfragen im Namen der chinesischen Regierung bearbeitet, reagierten nicht sofort auf Bitten um Kommentare.

BEGRENZTER ERFOLG

Der am weitesten fortgeschrittene Chip, für dessen Herstellung SMIC bisher bekannt war, war 14nm, da es Ende 2020 von Washington daran gehindert wurde, eine EUV-Maschine des niederländischen Unternehmens ASML zu erhalten.

TechInsights berichtete jedoch letztes Jahr, dass SMIC es geschafft hat, 7nm Chips zu produzieren, indem es einfachere DUV-Maschinen, die es immer noch kostenlos von ASML beziehen konnte, optimiert hat.

Einige Analysten, darunter Jefferies, sagten, dass es auch möglich sei, dass Huawei die Technologie und die Ausrüstung von SMIC gekauft habe, um den Chip zu produzieren, anstatt dies in Zusammenarbeit zu tun.

Wer auch immer den Chip herstellt, Tilly Zhang, Analystin bei Gavekal Dragonomics, spielte den Erfolg herunter und verwies auf die niedrige Ausbeute, die die Anzahl der verwendbaren Chips pro Wafer reduziert und die Kosten erhöht, sowie auf die neuen Exportkontrollen der Niederlande, die den Zugang von SMIC zu mehr Immersions-DUV-Maschinen einschränken werden.

"Sie haben soeben bewiesen, dass sie bereit sind, viel höhere Kosten in Kauf zu nehmen, als normalerweise als lohnend angesehen werden ... Nur die Kombination aus Huaweis eigenen großen finanziellen Ressourcen und großzügigen staatlichen Subventionen könnte es dem Unternehmen ermöglichen, Telefone mit diesen Chips zu normalen Marktpreisen zu verkaufen", sagte Zhang.

Reuters berichtete am Dienstag, dass China einen neuen staatlich geförderten Investitionsfonds auflegen wird, der etwa 40 Milliarden Dollar für seinen Chipsektor aufbringen soll, da das Land seine Bemühungen verstärkt, mit den USA und anderen Rivalen gleichzuziehen.

Einige Marktforschungsunternehmen prognostizieren, dass SMICs 7-nm-Prozess eine Ausbeute von weniger als 50 % hat, während der Industriestandard bei 90 % oder mehr liegt. Dies würde die Auslieferungen auf etwa 2 bis 4 Millionen Chips begrenzen, was für Huawei nicht ausreichen würde, um seine frühere Dominanz auf dem Smartphone-Markt zurückzugewinnen.

Die Analysten von Jefferies gehen davon aus, dass Huawei sich darauf vorbereitet, zehn Millionen Einheiten des Mate 60 Pro auszuliefern, obwohl es schwierig sein könnte, diese Menge mit in China hergestellten 7-nm-Chips zu unterstützen.

In diesem Fall könnte Huawei auf 10-nm-Chips umsteigen, aber mit einer geschätzten Ausbeute von 20 %, die sich auf die Anzahl der funktionierenden Chips auf jedem Silizium-Wafer bezieht, läge Jefferies zufolge die Ausbeute weit unter den 90 % für die meisten Verbrauchergeräte.

"Die US-Kontrollen erzwingen hohe Kosten für die Produktion kontrollierter Technologien in China", sagte Doug Fuller, ein Chip-Forscher an der Copenhagen Business School, und fügte hinzu, dass die chinesische Regierung wahrscheinlich die Rechnung bezahlt.