Das Außenministerium hat den Verkauf von 40 Lockheed Martin F-16 und fast 80 Modernisierungspaketen an die Türkei einen Tag nach der vollständigen Ratifizierung des schwedischen NATO-Beitritts durch Ankara, die direkt mit dem Verkauf der Jets verbunden ist, angekündigt.

Die Biden-Administration hat gleichzeitig den Verkauf von 20 Lockheed F-35 Tarnkappen-Kampfjets an den NATO-Verbündeten Griechenland vorangetrieben, ein 8,6-Milliarden-Dollar-Geschäft, das Washington vorantrieb, um ein Gleichgewicht zwischen zwei Bündnismitgliedern zu finden, deren Beziehungen in der Vergangenheit angespannt waren.

Die Türkei beantragte die Jets erstmals im Oktober 2021, aber Ankaras Verzögerung bei der Ratifizierung der schwedischen NATO-Bewerbung war ein Haupthindernis für die Zustimmung des Kongresses zu dem Verkauf gewesen.

Nach 20 Monaten Verzögerung hat das türkische Parlament Anfang dieser Woche Schwedens NATO-Bewerbung ratifiziert, woraufhin US-Präsident Joe Biden einen Brief an die Vorsitzenden der wichtigsten Kongressausschüsse schrieb, in dem er sie aufforderte, den Verkauf der F-16 "unverzüglich" zu genehmigen.

Die Mitteilung des Außenministeriums vom Freitagabend kam nur einen Tag, nachdem der türkische Präsident Tayyip Erdogan seine endgültige Zustimmung zur schwedischen Ratifizierung gegeben hatte, und nur wenige Stunden, nachdem die Beitrittsurkunde in Washington übergeben worden war.

"Meine Zustimmung zum Antrag der Türkei auf den Kauf von F-16-Flugzeugen war von der Zustimmung der Türkei zur schwedischen NATO-Mitgliedschaft abhängig. Aber täuschen Sie sich nicht: Ich habe mir diese Entscheidung nicht leicht gemacht", sagte der demokratische Senator Ben Cardin, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, einer der vier wichtigen Ausschüsse, die Waffentransfers genehmigen müssen.

Die Türkei muss dringend ihre Menschenrechtslage verbessern, besser kooperieren, um Russland für seine Invasion in der Ukraine zur Rechenschaft zu ziehen und dazu beitragen, die Temperatur im Nahen Osten zu senken, so Cardin.

"Meine Bedenken wurden der Regierung Biden im Rahmen unseres laufenden Engagements nachdrücklich und konsequent mitgeteilt, und ich bin ermutigt durch die produktive Richtung ihrer Gespräche mit türkischen Beamten, um diese Probleme anzugehen", sagte er.

Die Vorsitzenden des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats und des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses überprüfen jeden größeren ausländischen Waffenverkauf. Sie stellen regelmäßig Fragen oder äußern Bedenken zu Menschenrechten oder diplomatischen Fragen, die solche Geschäfte verzögern oder stoppen können.

Nach der Übermittlung der formellen Mitteilung durch das Außenministerium hat der Kongress 15 Tage Zeit, um gegen den Verkauf Einspruch zu erheben, danach gilt er als endgültig.

US-Beamte erwarten nicht, dass der Kongress einen der beiden Verkäufe blockieren wird, obwohl einige Abgeordnete die Türkei kritisieren.