Die Landwirte haben mit einem seltenen Doppelschlag zu kämpfen: einer tödlichen Erkrankung ihrer Kühe, der sogenannten Lumpy Skin Disease, und einem Rückgang des marktfähigen Rinderbestands, nachdem die Coronavirus-Pandemie die Zucht verlangsamt hat.

Die Milchpreise sind im vergangenen Jahr bereits um mehr als 15% auf 56 Rupien ($0,68) pro Liter gestiegen - der schnellste Anstieg in einem Jahrzehnt - und machen es der Regierung schwer, die Inflation im Einzelhandel unter das Ziel der Zentralbank zu bringen.

Es wird erwartet, dass die steigenden Preise für Milch und andere Grundnahrungsmittel im Vorfeld der Landtagswahlen in diesem Jahr zu einem politischen Thema werden.

"Jedes Aufwärtsrisiko, das von höheren Milchpreisen ausgeht, wird eine zusätzliche Herausforderung darstellen", sagte Upasna Bhardwaj, Chefvolkswirtin der indischen Kotak Mahindra Bank.

"Da Milch mit 6,6% in den Verbraucherpreisindex einfließt, könnte sich jeder Anstieg auf die Gesamtinflation auswirken", sagte sie.

Inflation in Indien https://www.reuters.com/graphics/INDIA-ECONOMY/INFLATION/myvmoazekvr/india_inflation.jpg

Ein Anstieg der Exporte von Molkereiprodukten um 39% im Jahr 2022, gefolgt von einem geringeren Milchangebot, hat bereits zu einem Rückgang der Lagerbestände an Butter und Magermilchpulver (MMP) in Indien geführt, selbst wenn steigende Einkommen die Nachfrage nach proteinreichen Molkereiprodukten erhöhen, die eine wichtige Quelle für Kalzium, Vitamine und Proteine für die große vegetarische Bevölkerung sind.

Branchenvertreter schätzen, dass die Nachfrage nach Milchprodukten in diesem Jahr um 7% steigen wird.

Aber die Milchproduktion dürfte im Steuerjahr bis März 2023 nur um 1% gestiegen sein, was deutlich unter der durchschnittlichen jährlichen Rate von 5,6% in den letzten zehn Jahren liegt, sagte ein hoher Beamter des von der Regierung unterstützten National Dairy Development Board (NDDB). Der Beamte wollte nicht namentlich genannt werden, da er nicht befugt war, mit den Medien zu sprechen.

IMBALANCEN

Ramavatar Sharma, ein 57-jähriger Landwirt aus dem Dorf Khejri Bujurg in Rajasthan, einem wichtigen milcherzeugenden Bundesstaat, möchte von den höheren Milchpreisen profitieren, hat aber Schwierigkeiten, bezahlbare Rinder zu finden.

"Die Rinderpreise haben sich verdoppelt, da es weniger Kühe auf dem Markt gibt", sagte Sharma, der seit seiner Kindheit Rinder züchtet.

Dies steht im Gegensatz zu den letzten Jahren, als die Preise im Zuge der Coronavirus-Pandemie einbrachen. Die Kühe waren zwar billiger, aber die Sperrung durch das Coronavirus drückte auf den Milchverbrauch.

Diese Verluste hinderten die Landwirte daran, ihre Herden zu vergrößern, was den Milchbestand sogar während der so genannten Flush-Saison von Oktober bis Februar einschränkte, in der die Molkereien ihre Vorräte für die magere Jahreszeit aufstocken.

Landwirte und Molkereimanager sagen, dass sie nun bis zur nächsten Flush-Saison im Oktober warten müssen, um die Bestände an marktfähigen Rindern und Milchprodukten aufzustocken.

"Es gibt keine Möglichkeit, die Milchproduktion im Jahr 2023 zu steigern", sagte Santosh Sharma, Geschäftsführer von Saras Dairy, einem führenden Anbieter in Rajasthan.

Indiens Wachstum der Milchproduktion stockt https://www.reuters.com/graphics/INDIA-MILK/dwvkdzoqwpm/chart.png

Devendra Shah, Vorsitzender von Parag Milk Foods im Bundesstaat Maharashtra, sagte, der seltene Anstieg der Milchpreise während der Flush-Saison habe einen ungewöhnlichen Druck auf den Markt ausgeübt, insbesondere in den Hochsommermonaten.

"Wir werden im Sommer einen weiteren Anstieg der Milchpreise erleben", sagte Shah.

Dieser Druck bedeutet, dass Indien mehr auf importiertes MMP angewiesen sein wird, sagten Landwirte und Molkereifunktionäre, was das weltweite Angebot weiter verknappen und eine Rallye der internationalen Preise auslösen wird.

Die indischen MMP-Importe werden in dem im April begonnenen Steuerjahr wahrscheinlich ein Allzeithoch erreichen und die Rekordkäufe von 2011-12 übertreffen, sagten Vertreter der Milchwirtschaft.

Um die Belastung zu verringern, könnte die Regierung begrenzte zollfreie Importe von MMP und Butter zulassen, obwohl sie die Mengen steuern müsste, um einen Preisverfall zu vermeiden, sagte der NDDB-Beamte.

Im Januar stiegen die indischen Milch- und Sahneimporte im Vergleich zum Vorjahr um 1.024% auf 4,87 Millionen Dollar, und das trotz der Einfuhrzölle, da die Molkereien ihre Einkäufe aus Frankreich, Deutschland und Polen erhöhten.

Die vorübergehende Abschaffung dieser Zölle würde bedeuten, dass die Importe noch weiter ansteigen, so der NDDB-Beamte.

LANGZEITFOLGEN

Die Lumpy-Skin-Krankheit, die Blasen verursacht und die Milchproduktion bei Kühen reduziert, hat Millionen von Rindern infiziert und mehr als 184.000 in Indien getötet, darunter etwa 76.000 in Rajasthan, wie die Regierung mitteilte.

Landwirte in Rajasthan, die ihr Vieh durch Impfungen schützen konnten, beklagen sich nun über geringere Einkommen, da die Krankheit ihnen ertragsschwaches Vieh beschert hat.

"Selbst die Kühe, die überlebt haben, nachdem sie viel Geld für Medikamente und Impfungen ausgegeben haben, geben jetzt weniger Milch als früher", sagte Sharma und zeigte auf eine seiner Kühe mit von der Krankheit verursachten Risswunden.

Die Rinderzucht litt während der Pandemie unter dem Mangel an Tierärzten auf Dorfebene, die für die künstliche Besamung benötigt werden.

Die Versorgungsprobleme setzen die indischen Verbraucher bereits unter Druck.

"Nur um sicherzustellen, dass unsere Kinder Milch bekommen, haben wir aufgehört, Milch in unseren Tee zu mischen", sagte Satyendra Yadav, ein Bauarbeiter in Mumbai. "Aber wenn die Preise weiter steigen, wird Milch für uns unerschwinglich."