Fleurs' Erfolgsgeschichte endete letzten Monat abrupt, als er an einer Tankstelle in Johannesburg von jemandem getötet wurde, der sein Auto gestohlen hatte.
Der Mord an dem 24-Jährigen löste nicht nur aufgrund seiner Bekanntheit als Verteidiger der Kaizer Chiefs öffentliche Trauer aus, sondern warf auch ein Schlaglicht auf das Kriminalitätsproblem Südafrikas. Südafrika hat mit durchschnittlich 75 Morden pro Tag eine der höchsten Mordraten der Welt.
Die Frustration der Wähler über die Unfähigkeit der Regierung, die steigende Kriminalität einzudämmen, ist einer der Gründe dafür, dass der regierende African National Congress nach 30 Jahren an der Macht bei den Wahlen am 29. Mai voraussichtlich seine Mehrheit verlieren wird.
Die Kriminalität war Teil des Hintergrunds von Fleurs' Aufwachsen in Mitchell's Plain, einem Vorort von Kapstadt, in den die Regierung während der Apartheid gemischtrassige Familien umgesiedelt hatte.
"Wir gaben unseren Segen, dass er nach Johannesburg zog, um der Gewalt und den Gangs in seiner Heimat zu entkommen, nur um dann auf dem Höhepunkt seiner vielversprechenden Fußballkarriere zu sterben", sagte sein Vater Theo Fleurs in einem Interview mit Reuters.
Er sagte, Luke sei ein geselliges Kind gewesen, dessen Mutter den Spitznamen "Magic Mom" bekam, weil sie alle Freunde, die er zum Abendessen mitbrachte, fütterte.
"In diesen Freundeskreisen kamen viele vom Weg ab und schlossen sich bereits im Alter von 12 Jahren lokalen Gangs an", sagte Theo Fleurs, ein Hausmeister und Fußballtrainer an der High School, und fügte hinzu, dass viele Jungen aus der Gegend den Lebensstil der Gangster vergötterten.
Lukes Leidenschaft für Sport hielt ihn aus Schwierigkeiten heraus, aber als junger Erwachsener hatte er einen guten Freund, der wegen Mordes im Gefängnis saß und einen anderen, der bei einer Schießerei ums Leben kam.
Als er von der Schießerei erfuhr, war er bereits nach Johannesburg gezogen. Als er davon erfuhr, schwor er sich, noch besser zu werden, um seine Freunde in der Heimat zu inspirieren, so sein Vater.
MIT EINEM MORD DAVONKOMMEN
Mit 45 Morden pro 100.000 Einwohnern im Jahr 2022/23 war die Mordrate in Südafrika die höchste seit 20 Jahren, wie die Polizei mitteilt. Sie entspricht in etwa der von Ecuador und ist höher als die von Honduras, einem Land, das von extremer Bandengewalt geplagt wird.
Die Mordrate in den Vereinigten Staaten, eine der höchsten in der entwickelten Welt, lag nach Regierungsangaben im Jahr 2022 bei sechs pro 100.000.
Ein hohes Maß an Armut, Arbeitslosigkeit und Ungleichheit haben in Südafrika einen fruchtbaren Boden für die Kriminalität geschaffen, der durch die Ausbreitung organisierter krimineller Gruppen und eine Flut illegaler Waffen in den letzten Jahren noch verschlimmert wurde, so Analysten.
Der Ansatz des Staates, der sich weitgehend auf die Einstellung von mehr Polizisten konzentriert, hat sich seit den 1990er Jahren kaum verändert, sagte David Bruce, ein Berater für Polizeiarbeit für das in Südafrika ansässige Institute for Security Studies.
"Das südafrikanische Polizeisystem muss sich an eine neue Welt anpassen", so Bruce.
Im Wahlprogramm des ANC heißt es unter anderem, dass die Polizei modernisiert, Fähigkeiten zur Bekämpfung von Cyberkriminalität und Bandengewalt entwickelt und ein datengesteuerter Ansatz umgesetzt werden soll.
Der Anteil der aufgeklärten Mordfälle ist rückläufig. Im Jahr 2022/23 gab es 27.494 Morde und 2.982 Verurteilungen, so die Zahlen der Regierung.
"Im Grunde wird nur einer von 10 Morden von der Polizei aufgeklärt", sagte Ziyanda Stuurman, ein Senior Analyst der Eurasia Group, der ein Buch über die Polizeiarbeit in Südafrika geschrieben hat.
"Es herrscht der allgemeine Glaube, dass man mit einem Mord ungestraft davonkommen kann und nie erwischt wird."
Sechs Männer wurden des Mordes an Luke Fleurs angeklagt, nachdem die Polizei sein gestohlenes Auto bis nach Soweto, Südafrikas größter Township, verfolgt hatte. Sie haben angedeutet, dass sie auf nicht schuldig plädieren werden.
Die meisten der Verdächtigen, die in ihren 20er und 30er Jahren sind, sind in Soweto aufgewachsen und arbeitslos. Bei einer kürzlichen Kautionsanhörung saßen sie nervös auf der Richterbank, ihre Familien hinter ihnen versammelt.
"Als ich sie sah, empfand ich keinen Hass gegen sie, die Täter, nur Traurigkeit überkam mich für das, was sie meinem Sohn und Südafrika angetan haben", sagte Theo Fleurs.
"Ich habe versucht, dass sie mich einfach nur ansehen, ich habe es wirklich versucht, ich wollte, dass sie fühlen, was ich fühle", sagte er. Keiner von ihnen erwiderte seinen Blick.
