Um 0934 GMT lag der STOXX 600 um 0,6% niedriger als am Vortag. Der französische CAC 40 sank um 1,6% und erreichte damit den niedrigsten Stand seit Februar.
Die Machtposition von Präsident Emmanuel Macron ist geschwächt, nachdem sich die linken Parteien gegen ihn verbündet haben. Die Marktteilnehmer sind besorgt, dass die extreme Rechte unter der Führung von Marine Le Pens Rassemblement National (RN) die Wahl gewinnen und eine ausgabenstarke Agenda durchsetzen könnte.
Frankreichs Finanzminister sagte, das Land stehe vor dem Risiko einer Finanzkrise, falls die Rechtsextremen in den kommenden Wochen eine Stichwahl gewinnen sollten.
Die Risikoprämie für französische Staatsanleihen stieg auf den höchsten Stand seit 2017, und der Abstand zwischen den Renditen 10-jähriger französischer und deutscher Staatsanleihen lag bei 79,1 Basispunkten.
"Es ist gerechtfertigt, dass ein gewisses politisches Risiko in französischen Vermögenswerten eingepreist ist. Die Märkte wägen die Risiken einer RN-Regierung ab und gehen von weiteren fiskalischen Fehlentwicklungen, Verstaatlichungsrisiken usw. aus", sagte Amelie Derambure, Senior Multi-Asset Portfolio Manager bei Amundi in Paris.
Derambure fügte jedoch hinzu, dass die Risiken "ganz anders als 2017" seien, da die RN nicht davon spreche, Frankreich aus der Europäischen Union herauszunehmen.
"Das ist ein großer Unterschied", sagte sie.
Der Euro fiel im Laufe des Tages um 0,6% auf $1,067175 und damit auf den niedrigsten Stand seit mehr als sechs Wochen. Analysten begründeten dies mit der Risikoprämie an den europäischen Märkten nach den Europawahlen am vergangenen Wochenende, bei denen die Zugewinne rechtsextremer Parteien den Staats- und Regierungschefs in Frankreich und Deutschland einen Schlag versetzten.
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Die weltweiten Aktienmärkte gaben an diesem Tag um 0,2% nach, nachdem sie zu Beginn der Woche ein Allzeithoch erreicht hatten.
Die US-Notenbank hat am Mittwoch den erwarteten Starttermin für ihre Zinssenkungen verschoben. Der Vorsitzende der Fed, Jerome Powell, sagte, die Entscheidungsträger seien damit zufrieden, die Zinssätze so lange zu belassen, bis die Wirtschaft ein klares Signal sende, dass etwas anderes notwendig sei.
Doch die Anleger schöpften Zuversicht aus den unerwartet niedrigen Erzeuger- und Verbraucherpreisdaten.
Die wöchentlichen Anträge auf Arbeitslosenunterstützung in den USA erreichten ein 10-Monats-Hoch, da sich der Arbeitsmarkt abkühlte.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die letzte Meile im Disinflationsprozess ein schwächeres Wachstum und eine schwächere Nachfrage erfordert. Die Zahlen, die wir diese Woche gesehen haben, gehen eindeutig in diese Richtung", sagte Derambure von Amundi.
Der US-Dollar legte zu, der Dollar-Index stieg um 0,4% auf 105,63 und war damit auf dem Weg zu einem wöchentlichen Anstieg um 0,6%.
Andernorts fiel der Yen, nachdem die Bank of Japan erklärt hatte, dass sie ihre umfangreichen Anleihekäufe in Zukunft zurückfahren werde, was als Zeichen dafür gewertet wurde, dass sie es damit nicht eilig hat.
Der Dollar legte gegenüber dem Yen um 0,8% auf 158,255 zu, so dass der Yen im asiatischen Handel seinen schwächsten Stand seit mehr als einem Monat erreichte, obwohl er sich im frühen europäischen Handel erholte.
Die Renditen der US-Staatsanleihen waren rückläufig, wobei die Rendite der 10-jährigen Benchmarkanleihe um 3 Basispunkte auf 4,2074% sank.
Die Staatsanleihen der Eurozone waren ebenfalls rückläufig. Die 10-jährige deutsche Rendite lag bei 2,373% und damit 11,8 Basispunkte niedriger als am Vortag.
Die Ölpreise gaben nach, aber die Rohölbenchmarks waren immer noch auf dem Weg zu ihrer besten Woche seit mehr als zwei Monaten.
Der Goldpreis stieg im Tagesverlauf um 0,7% auf $2.320,18.
