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Dies geschieht trotz freiwilliger, öffentlicher Verpflichtungen der Unternehmen selbst und der gesamten Kaffee- und Kakaobranche, ihre Lieferketten mit Hilfe von Audits durch Dritte wie Fairtrade zu bereinigen.
Das Gesetz wurde im Dezember verabschiedet und soll Ende 2024 in Kraft treten. Importeure von Kaffee, Kakao, Rindfleisch, Soja, Kautschuk und Palmöl müssen nachweisen, dass ihre Lieferketten nicht zur Zerstörung der Wälder, einer Ursache des Klimawandels, beitragen, oder sie müssen eine Geldstrafe von bis zu 4% ihres Umsatzes in der EU zahlen.
Mehrere Großinvestoren erklärten gegenüber Reuters im vergangenen Monat, dass sie sich aus Sorge um ihr Engagement in diesem Bereich aus Konsumgüterherstellern mit "riskanten" Lieferketten zurückziehen könnten.
"Es wird sehr schwierig sein, dieses Gesetz in der Praxis umzusetzen, weil die Kaffee-Lieferkette sehr komplex und die Rückverfolgbarkeit sehr schwierig ist", sagte der Vorsitzende der Lavazza-Gruppe, Giuseppe Lavazza, gegenüber Reuters. "Wir sprechen mit den europäischen Behörden über unseren Verband, um einen Weg zu finden.
Die EU-Vorschriften werden ohne weitere Leitlinien nur schwer umzusetzen sein, sagte Lavazza und verwies auf die große Zahl von Zwischenhändlern, die am Kaffeegeschäft beteiligt sind.
"Diese Besonderheiten der Kaffee-Lieferkette machen die Rückverfolgbarkeit auf Parzellenebene zu einer großen Herausforderung für den Sektor, da Informationen über die geografische Lage und Kontakte für kleine Plantagen möglicherweise nicht verfügbar sind", fügte er hinzu.
Christophe Hansen, der die Verhandlungen über das Gesetz für das Europäische Parlament geleitet hat, sagte: "Ich denke nicht, dass es unmöglich ist. Es wird sicher eine Herausforderung für sie sein, denn die Produzenten im Kaffeesektor sind oft recht klein.
"Aber wir haben in den Text (des Gesetzes) die Verpflichtung der Europäischen Kommission aufgenommen, vor allem Kleinbauern dabei zu helfen, die Anforderungen erfüllen zu können."
Der Oreo-Hersteller Mondelez erklärte gegenüber Reuters, es sei "nicht klar, wie sie (die EU-Behörden) dieses Gesetz kontrollieren oder umsetzen werden".
"Es sollte mehr Dialog darüber geben, wie wir praktisch etwas vor Ort umsetzen können", sagte der Vorstandsvorsitzende Dirk Van de Put letzten Monat in einem Interview mit Reuters.
Die EU sagt, dass sie ihr bahnbrechendes Gesetz zur Abholzung von Wäldern eingeführt hat, weil jahrelange freiwillige Verpflichtungen von Lebensmittelunternehmen, ihre Lieferketten von Umweltschäden zu befreien, in der Praxis kaum Wirkung gezeigt haben.
Non-Profit-Organisationen wie Earthsight, Fern und Solidaridad sagten, das Gesetz verlange von den Unternehmen vor allem, dass sie ihre freiwilligen Zusagen in die Tat umsetzen, nicht mehr aus abgeholzten Gebieten zu beziehen.
"Es ist durchaus möglich, die Lieferketten von Kaffee zurückzuverfolgen, obwohl sie sehr komplex sind. Andere Sektoren wie Kakao sind auf dem besten Weg dazu", sagte Julia Christian, eine Anwältin, die für Fern an Waldkampagnen arbeitet.
EINE GROSSE FRAGE
Lavazza und Mondelez haben sich nicht zu spezifischen Lösungen für ihre Bedenken geäußert.
Einige Unternehmen sagen, dass das Gesetz in seiner jetzigen Form die europäische Lebensmittelversorgungskette behindern könnte. "Ich glaube nicht, dass es das ist, was sie wollen", sagte Van de Put.
Er schlug vor, die Landwirte besser zu schulen, damit sie ihre Ernteerträge steigern und die Abholzung von Wäldern vermeiden können, um mehr Kakaobäume zu pflanzen.
Mondelez und Mitglieder einer Handelsgruppe, die sich mit den Auswirkungen der Kakaoindustrie auf die Forstwirtschaft befasst, haben sich in diesem Frühjahr mit der EU-Kommission über das Gesetz getroffen, so ein Vertreter des Unternehmens.
Bis 2025 will Mondelez seinen gesamten Kakao von Farmen beziehen, die an einem Programm teilnehmen, bei dem wenig bis gar keine Abholzung stattfindet.
Der italienische Süßwarenkonzern Ferrero möchte, dass die EU spezifische Leitlinien für die Einhaltung der Vorschriften für jeden einzelnen Rohstoff vorgibt, da sich die Lieferketten stark voneinander unterscheiden.
Die Abholzung von Wäldern ist nach der Verbrennung fossiler Brennstoffe die zweitwichtigste Ursache für den Klimawandel.
Mehrere Top-Investoren halten an ihrer Unterstützung für die Verordnung fest.
"Diese Gesetzgebung ist ein Beispiel für etwas, das Unternehmen, die sich nicht angemessen vorbereitet haben, wirklich treffen wird und finanzielle Folgen haben kann", sagte Snorre Gjerde, Investment Stewardship Manager bei Norwegens Staatsfonds NBIM. (Redaktionell bearbeitet von Matthew Scuffham und Catherine Evans)
