Danach, so der 27-jährige nigerianische Hirte gegenüber Reuters, bin ich in meinem eigenen Blut aufgewacht. Es gab so viele Tote.
Dutzende von ethnischen Fulani-Hirten wurden bei einem Luftangriff am 24. Januar im zentralnigerianischen Bundesstaat Nasarawa getötet, als sie Rinder abluden, die von den Behörden in einem benachbarten Bundesstaat beschlagnahmt worden waren, wie Zeugen, örtliche Führer und ausführliche Berichte über die Ereignisse des Tages berichten. Das Vieh war Tage zuvor beschlagnahmt worden, nachdem die Hirten angeblich gegen die örtlichen Weidebeschränkungen verstoßen hatten.
Bilder aus den sozialen Medien und lokale Nachrichtenberichte zeigen die Leichen junger Männer, von denen einige verstümmelt auf einem weißen Laken aufgereiht auf ihre Beerdigung warten. Der Angriff fand fernab von aktiven Konflikten statt, sagten Zeugen, darunter zwei, die sagten, sie seien zu der Zeit vor Ort gewesen, und zwei, die erst danach eintrafen.
Der Luftangriff in der Nähe des Dorfes Akwanaja ist ein deutliches Beispiel für einen breiteren Trend: Das Militär der Nation, das von den Vereinigten Staaten, Großbritannien und anderen nicht-westlichen Verbündeten in einem langen Krieg gegen islamistische Aufständische im Nordosten unterstützt wird, führt seit Jahren tödliche Luftangriffe in anderen Teilen des Landes durch.
Außerhalb des Kriegsgebiets im Nordosten wurde die Luftwaffe aufgefordert, gegen die wachsende Bedrohung im Nordwesten und in der Mitte Nigerias vorzugehen, die von bewaffneten kriminellen Banden ausgeht, die Dörfer mit Kugeln beschießen und Massenentführungen durchführen. Die Flugzeuge haben wiederholt Zivilisten und Menschen getötet, die nicht aktiv an bewaffneten Konflikten beteiligt waren.
Eine Reuters-Analyse von gewalttätigen Vorfällen, die vom Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), einer in den USA ansässigen Krisenbeobachtungsgruppe, dokumentiert wurden, ergab, dass in den letzten fünf Jahren mehr als 2.600 Menschen bei 248 Luftangriffen der nigerianischen Luftwaffe außerhalb der drei nordöstlichen Bundesstaaten, in denen Krieg herrscht, getötet worden sind. Die meisten Opfer werden in der Datenbank als Angehörige kommunaler Milizen identifiziert, ein weit gefasster Begriff, der in Nigeria von kommunalen Selbstverteidigungsgruppen bis hin zu kriminellen Banden, die lokal als Banditen bekannt sind, alles umfassen kann. Die in der Datenbank dokumentierten Vorfälle wurden von Reuters nicht unabhängig bestätigt.
Mehr als 90 der Opfer waren Zivilisten, so die ACLED-Daten, die auf Berichten von Nachrichtenorganisationen, Menschenrechtsgruppen und lokalen Behörden beruhen. In dieser Zahl sind die Opfer des Anschlags vom 24. Januar nicht enthalten, da ACLED auf der Grundlage erster Informationen aus Nachrichtenberichten den Anschlag als durch eine Landmine, einen ferngezündeten Sprengsatz oder eine improvisierte Vorrichtung verursacht einstufte.
Zeugen und Gemeindevorsteher sagten jedoch, die Hirten seien aus der Luft angegriffen worden, entweder von einem Flugzeug oder einer Drohne.
Am Dienstag berichtete die in den USA ansässige gemeinnützige Organisation Human Rights Watch, dass die nigerianische Luftwaffe als Reaktion auf ihre eigene Untersuchung des Vorfalls zum ersten Mal die Verantwortung für den Angriff übernommen hat.
Dem Bericht zufolge erklärte Air Commodore D.D. Pwajok in einem Brief vom 17. Mai an die Menschenrechtsorganisation, dass der Angriff auf der Grundlage von glaubwürdigen Informationen durchgeführt wurde, insbesondere von Überwachungsaufnahmen, die die Bewegung von mutmaßlichen Terroristen zeigen, die sich um ein Fahrzeug versammelt hatten.
In dem Brief heißt es, dass die nigerianische Luftwaffe sich den Menschenrechten verpflichtet fühlt und weitere Überlegungen zu diesem Thema anstellt.
Die Non-Profit-Organisation stellte in ihrem Bericht fest, dass die Luftwaffe die wichtigsten Fragen nicht beantwortete, darunter die, wie die Informationen überprüft wurden und ob Maßnahmen ergriffen wurden, um zivile Opfer zu vermeiden.
Das Fehlen von Details wirft die Frage auf, ob die Luftwaffe den Luftangriff aufgrund eines bloßen Verdachts durchgeführt hat, so Human Rights Watch.
Reuters war nicht in der Lage, diese Feststellung unabhängig zu bestätigen. Die nigerianische Luftwaffe, das Verteidigungshauptquartier und das Verteidigungsministerium reagierten nicht auf die Bitten der Nachrichtenagentur um einen Kommentar zu dem Luftangriff vom 24. Januar oder dem Einsatz von Luftstreitkräften außerhalb des Kriegsgebiets im Allgemeinen.
Der tödliche Luftangriff ereignete sich inmitten erneuter Bedenken wichtiger US-Gesetzgeber über die Waffengeschäfte der letzten Jahre, bei denen Hunderte von Millionen Dollar an Militärgütern für den Verkauf an Nigeria genehmigt wurden, obwohl das Land eine schlechte Menschenrechtsbilanz aufweist.
Ich bin nach wie vor besorgt über die Bilanz der nigerianischen Luftstreitkräfte in Bezug auf zivile Opfer - vor allem aber über den scheinbaren Mangel an Verantwortlichkeit für diese Vorfälle", sagte die kalifornische Kongressabgeordnete Sara Jacobs, Demokratin und Mitglied des Auswärtigen Ausschusses des Repräsentantenhauses, am Montag in einer Erklärung gegenüber Reuters. Ich fordere eine vollständige Untersuchung dieses Angriffs und Wiedergutmachung für die Betroffenen.
Reuters liegen keine Beweise dafür vor, dass bei dem Angriff am 24. Januar oder bei anderen Angriffen, bei denen Nichtkombattanten getötet wurden, von den USA gelieferte Flugzeuge oder Waffen eingesetzt wurden.
Der stellvertretende Sprecher des US-Außenministeriums, Vedant Patel, sagte am Dienstag bei einer regulären Pressekonferenz vor Reportern, dass Washington von dem in der Reuters-Berichterstattung beschriebenen Vorfall Kenntnis habe.
"Wir nehmen alle Berichte über zivile Opfer ernst", sagte er. Patel fügte hinzu, dass solche Berichte "gründlich und transparent untersucht" werden sollten und dass ihre Verhinderung "ein zentrales Element unserer Sicherheitszusammenarbeit mit der nigerianischen Armee" sei.
Er sagte, er werde es dem Militär des Landes überlassen, sich zu den Einzelheiten des Vorfalls zu äußern.
Das Pentagon gab keinen unmittelbaren Kommentar für diese Geschichte ab. Das Weiße Haus lehnte eine Stellungnahme ab.
'KOLLATERALSCHADEN'
In Nigeria selbst ist der Tod von Zivilisten bei Luftangriffen in die Kritik geraten. Drei Monate vor dem Angriff in Nasarawa erklärte der Chef des Luftwaffenstabs, Luftmarschall Oladayo Amao, dass ein Komitee eingerichtet worden sei, um alle Behauptungen über versehentliche Luftangriffe auf Zivilisten zusammenzutragen und die Umstände zu überprüfen, die zu solchen Angriffen führten.
Ziel sei es, künftige Kollateralschäden an der Zivilbevölkerung zu verringern. Dennoch schrieb Amao den Luftangriffen zu, dass sie die Aktivitäten derjenigen einschränkten, die die Nation destabilisieren wollten.
Vertreter der Regierung des ehemaligen Präsidenten Muhammadu Buhari, unter dessen Führung der Bombenanschlag vom 24. Januar stattfand, haben auf die Bitte um einen Kommentar für diesen Artikel nicht reagiert. Auch die Regierung des derzeitigen Präsidenten Bola Tinubu, der sein Amt Ende Mai angetreten hat, äußerte sich nicht.
Bis jetzt haben weder die nigerianische Regierung noch das Militär eine öffentliche Erklärung für die Geschehnisse am 24. Januar abgegeben. Empörte und trauernde Gemeindemitglieder sagten, sie seien auf Spekulationen angewiesen.
In Interviews mit Reuters beschrieben Muazu und ein weiterer Zeuge, der bei dem Angriff am 24. Januar verletzt wurde, den Vorfall als einen unprovozierten Angriff auf Menschen, die friedlich ihren Geschäften nachgingen.
Es habe keine Kämpfe gegeben, sagte Muazu, der seine Verletzungen mit einem gebrochenen Bein und einer gebrochenen Hand, einem verrenkten Rücken und einem schwer verletzten Hals angab.
Neun seiner Familienmitglieder starben, sagte er.
Lamido Sanusi, ein Fulani und ehemaliger Emir von Kano, der zweithöchsten islamischen Autorität Nigerias, sagte gegenüber Reuters, die Hirten und ihre Fürsprecher würden nicht nachlassen, die Regierung zu Antworten zu drängen.
Wir vermuten, dass man versuchen wird, die Sache unter den Teppich zu kehren, damit sie in Vergessenheit gerät", sagte Sanusi, der auch ehemaliger Gouverneur der Zentralbank von Nigeria ist.
Aber die Gemeinschaft, so sagte er, wird die Angelegenheit so weit vorantreiben, wie wir es im Rahmen des Gesetzes können.
EIN VERSPRECHEN ZUR VERBESSERUNG
Der Anschlag vom 24. Januar hat international nur wenig Aufmerksamkeit erregt, insbesondere in den Vereinigten Staaten.
Mindestens ein früherer Luftangriff erregte jedoch die Aufmerksamkeit von Mitgliedern des US-Kongresses und Menschenrechtsgruppen.
Im Jahr 2017 wurde die nigerianische Luftwaffe heftig kritisiert, weil sie bei einem Einsatz gegen islamistische Aufständische in Rann, im Kriegsgebiet nahe der kamerunischen Grenze, ein Lager für Vertriebene bombardiert hatte. Bei dem Luftangriff, den nigerianische Beamte als Fehler bezeichneten, kamen mindestens 90 Menschen ums Leben, die meisten von ihnen Frauen und Kinder. Dies teilte die medizinische Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen (MSF) mit, die zu diesem Zeitpunkt Teams in dem Lager hatte. Anwohner und Gemeindevorsteher sagten, dass bis zu 170 Menschen starben.
Das Militär versprach, die Koordination zwischen den Truppen am Boden und in der Luft zu verbessern. Die Vereinigten Staaten, die das nigerianische Militär als einen wichtigen Verbündeten im Kampf gegen islamistische Extremisten betrachten, haben den Verkauf von A-29 Super Tucano Kampfflugzeugen und Waffen im Wert von 593 Millionen Dollar an Nigeria unter Hinweis auf diesen Vorfall und einen Angriff der Armee am Boden, bei dem Hunderte von Zivilisten getötet wurden, verhindert.
Wir empfehlen Ihnen, Präsident Buhari klarzumachen, dass der Verkauf dieser Flugzeuge nur dann erfolgen kann, wenn es positive und messbare Fortschritte bei der Reform der Sicherheitsinstitutionen gibt, schrieben die US-Senatoren Rand Paul (Republikaner) und Cory Booker (Demokrat) im Juni 2017 in einem Brief an den damaligen Verteidigungsminister Rex Tillerson.
Der Deal kam zustande. ACLED-Daten zeigen, dass die Angriffe der nigerianischen Luftwaffe weiterhin das Leben von Nichtkombattanten innerhalb und außerhalb des Nordostens forderten.
Dazu gehört ein Luftangriff vom 19. Dezember 2022 in der Gemeinde Mutumji im nordwestlichen Bundesstaat Zamfara, bei dem mindestens 64 Menschen getötet wurden. Anwohner und Beamte, die in lokalen Nachrichtenberichten zitiert wurden, sagten, der Angriff habe bewaffneten Banditen gegolten, die nahe gelegene Gemeinden angegriffen hätten, aber auch Zivilisten getötet. Nigerias Informationsminister Lai Mohammed bedauerte auf einer Pressekonferenz am 21. Dezember die bedauerlichen Kollateralschäden, wie die Zeitung Punch berichtete.
Wie Reuters im Dezember berichtete, haben die Vereinigten Staaten und Großbritannien der Sicherheit in Nigeria - der größten Volkswirtschaft Afrikas, dem bevölkerungsreichsten Land der Welt und einem militärischen Kraftzentrum in der Region - stets Vorrang vor Menschenrechtsfragen eingeräumt.
Im April 2022 genehmigte die US-Regierung den Verkauf von militärischer Ausrüstung im Wert von fast 1 Milliarde Dollar an das nigerianische Militär, darunter 12 AH-1Z Viper Kampfhubschrauber und 2.000 Advanced Precision Kill Weapon Systems. Auch hier wurde das Geschäft genehmigt, nachdem es wegen Menschenrechtsbedenken ausgesetzt worden war.
Die US-Regierung begründete das Super Tucano-Geschäft vor allem mit dem Kampf gegen islamistische Kämpfer im Nordosten des Landes.
Anfang dieses Jahres forderten drei Mitglieder des US-Kongresses, Jacobs und die Republikaner Jim Risch und Chris Smith, eine Überprüfung oder ein Ende des Viper-Geschäfts. Sie beriefen sich dabei auf Reuters-Berichte vom Dezember über Misshandlungen von Frauen und Kindern durch die Armee im Nordosten.
Ich freue mich darauf, mehr über die geplante Reaktion des Ministeriums auf die schwerwiegenden und verabscheuungswürdigen Anschuldigungen zu erfahren, die gegen einen langjährigen Nutznießer der US-Sicherheitshilfe und -Zusammenarbeit erhoben wurden", sagte Risch in einem Brief vom 16. Dezember an Außenminister Antony Blinken, in dem er eine Überprüfung und mögliche Sanktionen forderte.
Die Regierung Biden hat nicht öffentlich auf die Bedenken der Kongressmitglieder geantwortet. Es wurden keine Änderungen an der Vereinbarung bekannt gegeben.
Ich habe immer noch keinen Hinweis darauf erhalten, dass die Regierung dieser Bitte um eine Überprüfung nachgekommen ist, sagte Risch zu Reuters. Dieser Luftangriff ist eines von vielen Beispielen, bei denen es mehr Fragen als Antworten gibt.
SIE WAREN ALLE TOT
Das Massaker vom 24. Januar ereignete sich nach einem alltäglichen Hirtenstreit.
Kurz vor dem Luftangriff - Zeugenaussagen zufolge zwischen fünf Tagen und zwei Wochen zuvor - beschlagnahmten die Behörden im Bundesstaat Benue 1.254 Kühe, die den Fulani-Hirten nahe der Grenze zwischen den Bundesstaaten Benue und Nasarawa gehörten, und beschuldigten die Hirten, gegen das Gesetz gegen offenes Weiden verstoßen zu haben.
Vertreter der Viehzüchter behaupteten nach dem Luftangriff gegenüber den Behörden, dass die Viehwächter des Bundesstaates Benue die Kühe dreist entführt und Lösegeld für sie verlangt hätten.
Beamte des Bundesstaates Benue und die Viehzüchter reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar zu dem Streit.
Es war nur die jüngste Episode in einer langen Geschichte gegenseitiger Missstände.
Bei Zusammenstößen zwischen Landwirten und halbnomadischen Viehhirten sind seit 2016 in Teilen Nigerias mehr als 3.600 Menschen getötet worden, wie aus einem Bericht hervorgeht, den die in London ansässige Organisation Amnesty International im Dezember 2018 veröffentlichte. Die Gewalt wird oft als ethnisch oder religiös motiviert dargestellt: hauptsächlich muslimische Fulani-Hirten prallen auf hauptsächlich christliche Bauern. Viele Experten sagen jedoch, dass der Klimawandel und die expandierende Landwirtschaft zu einem Wettbewerb - und zu Konflikten - um den Zugang zu Wasser und Land führen, unabhängig von Glauben oder ethnischer Zugehörigkeit.
Die Bauern beklagen sich darüber, dass die Hirten ihre Kühe auf ihrem Land weiden lassen, während die Hirten behaupten, ihre Kühe würden gestohlen. Einige ehemalige Hirten haben sich der Kriminalität zugewandt, nachdem sie ihre Kühe an Viehdiebe verloren hatten. Sie bildeten Banden, die für den Anstieg der Gewalt in einigen Gebieten verantwortlich gemacht werden, darunter bewaffnete Raubüberfälle, Massenentführungen und Morde. Die Konflikte haben das, was die Fulani-Hirten als Diskriminierung ihrer nomadischen Lebensweise und als Gewalt gegen sie beschreiben, weiter angeheizt.
Am frühen Morgen des 24. Januar schien der Streit zwischen den Nasarawa-Hirten und den Benue-Wächtern jedoch friedlich beigelegt worden zu sein. Die Hirten zahlten Geldstrafen in Höhe von insgesamt 29 Millionen Naira (63.000 $) an die Viehwächter von Benue. Dies geht aus zwei Briefen hervor, die von einer prominenten Fulani-Gemeinschaftsorganisation, der Fulbe Global Development and Rights Initiative (FGDRI), an die nigerianischen Behörden geschrieben wurden.
Eine Gruppe von Viehhirten hatte sich mit gemieteten Lastwagen auf den Weg gemacht, um die Rinder aus der Hauptstadt des Bundesstaates Benue, Makurdi, und aus einem Lager in Naka zu holen und sie zurück in das Gebiet Akwanaja im Bundesstaat Nasarawa zu bringen.
Wir haben das Geld bezahlt, das die Viehwächter des Bundesstaates Benue von uns verlangt haben", sagte Muazu, der am Nachmittag mit der Gruppe in den Bundesstaat Nasarawa zurückkehrte, um mit dem Entladen zu beginnen.
Der Bombenanschlag ereignete sich bei Einbruch der Dunkelheit. Muazu und ein weiterer Zeuge sagten gegenüber Reuters, sie hätten nicht gesehen, wer oder was sie angegriffen habe - sie hätten nur ein explosives Geräusch von oben gehört.
Die Menschen waren verstreut, sagte er. Sie weinten. Sie riefen nach Gott, um ihnen zu helfen.
Abubakar Bello Rukubi, der seine drei Brüder an diesem Tag losgeschickt hatte, um die Kühe der Familie einzusammeln, erinnerte sich, dass er eine Flut von Anrufen auf einmal erhielt. Nachdem er mit einem Nachbarn gesprochen hatte, fuhr er 45 Minuten mit dem Fahrrad zum Tatort. Er sah Rauch, verbrannte Kühe, blutüberströmte Menschen und tote Körper.
Ich erkannte meine Brüder, sagte er. Sie waren alle tot.
Nach Angaben der Fulani-Organisation und von Human Rights Watch wurden insgesamt fast 40 Menschen getötet.
Mindestens 22 in weiße Leichentücher gehüllte Leichen wurden am 25. Januar nach muslimischem Ritus in einem Massengrab hinter einer staatlichen Sekundarschule begraben, wie mehrere Zeugen, Fotos und Videos, die von Reuters verifiziert wurden, berichten.
KEINE ENTSCHÄDIGUNG
In den Tagen nach dem Luftangriff nahmen die Spannungen zu und hochrangige Politiker reisten nach Nasarawa.
Dies ist in der Tat eine sehr schreckliche und tragische Sache, sagte Vizepräsident Yemi Osinbajo am 27. Januar bei einem Besuch, wie die nigerianische Zeitung Daily Trust berichtet. Er war unter anderem in der Region, um dem Gouverneur von Nasarawa zum Tod seines Sohnes, der nichts mit dem Bombenanschlag zu tun hatte, die letzte Ehre zu erweisen.
Ich bete, dass der allmächtige Gott diesen Staat trösten möge, während wir auf das Ergebnis der laufenden Ermittlungen warten, sagte er. Er sagte nicht, auf welche Untersuchung er sich bezog.
Die Forderungen nach einer Erklärung und nach Gerechtigkeit sind gewachsen.
Am 30. Januar schrieb die Fulani-Gemeinschaftsorganisation FGDRI an Buhari und schilderte Einzelheiten des Bombenanschlags und anderer angeblicher Angriffe der Regierung oder des Militärs auf Hirten. Die Gruppe forderte den Präsidenten, der selbst ein Fulani ist, auf, Maßnahmen zu ergreifen, um weitere Gewalt zu verhindern.
Dass diese extreme Gewalt unter Ihrer Führung wiederholt von Vertretern der Regierung an ihren eigenen Bürgern verübt wird, ist für uns unbegreiflich", heißt es in dem Brief, der von 76 prominenten Führern und Einwohnern unterzeichnet und von grausigen Fotos der Toten begleitet wurde. Reuters hat eine Kopie des Briefes eingesehen, der von vier Unterzeichnern, darunter Sanusi, dem ehemaligen Gouverneur der Zentralbank, bestätigt wurde.
Die FGDRI hat sich am 24. Februar auch an die Nationale Menschenrechtskommission Nigerias gewandt und um eine Untersuchung gebeten. In diesem Schreiben, das auch an das US-Außenministerium und andere internationale Regierungen sowie an Menschenrechtsorganisationen gerichtet war, wurde beklagt, dass weder die Bundesregierung noch das Militär die Verantwortung offiziell anerkannt hätten.
Es sei so, als hätten die Hirten nie existiert, hieß es in dem Brief, der auch von Reuters eingesehen wurde.
Da sich niemand öffentlich zur Schuld bekennt, gibt es viele Verdächtigungen.
Einige Opfer und Angehörige der Verletzten und Getöteten sind der Meinung, dass die Behörden des Bundesstaates Benue den Streik als Vergeltung dafür ausgerufen haben, dass die Hirten ihre Kühe in der Vergangenheit in Benue weiden ließen. Sie haben keine Beweise für diese Behauptung vorgelegt.
Der damalige Gouverneur des Bundesstaates Benue, Samuel Ortom, wurde vom nigerianischen Fernsehsender Channels Television mit den Worten zitiert, weder er noch die Regierung des Bundesstaates seien in der Lage, militärische Mittel einzusetzen. Reuters konnte Ortom nicht für einen Kommentar erreichen.
Muazu, der bei dem Streik verletzte Hirte, sagt, es sei ihm ein Rätsel, warum er und seine Hirtenkollegen zur Zielscheibe werden würden.
Wir haben nichts getan", sagte Muazu. Ich weiß nicht, warum sie das tun sollten. Vielleicht wollen sie uns töten und unsere Tiere mitnehmen.
Seine Tiere sind weg. Sein Vater musste das Vieh, das den Luftangriff überlebt hatte, verkaufen, um seine Arztrechnungen zu bezahlen, sagte Muazu.
Mein Leben ist zu Ende, denn sie haben alle Quellen unseres Lebensunterhalts zerstört", sagte er über die Bomber. Sie haben uns auf den Nullpunkt zurückgebracht. (David Lewis berichtete aus Nairobi und Reade Levinson aus London. Weitere Berichte von Humeyra Pamuk, Daphne Psaledakis, Simon Lewis und Idrees Ali in Washington und Jarrett Renshaw in Philadelphia. Redaktionelle Bearbeitung durch Julie Marquis und Alexandra Zavis).
