Die Biden-Administration ist uneins darüber, ob sie einem Antrag der US-Biokraftstoffindustrie stattgeben soll, der es nachhaltigem Flugbenzin aus Ethanol auf Maisbasis erleichtern würde, sich für Subventionen im Rahmen des vom Weißen Haus unterzeichneten Klimagesetzes zu qualifizieren, so zwei mit den Diskussionen vertraute Quellen.

Die Unentschlossenheit hat eine Lobbyschlacht zwischen zwei großen Interessengruppen ausgelöst - den Befürwortern des Farm Belt, die nachhaltigen Flugkraftstoff (SAF) als entscheidend für das Wachstum von Ethanol ansehen, und den Umweltschützern, die sagen, dass die Rodung von Land für den Anbau von Pflanzen für Kraftstoff kontraproduktiv für die Lösung der globalen Erwärmung ist.

Es geht um eine Anforderung des Inflation Reduction Act (IRA) vom letzten Jahr, wonach SAF-Hersteller, die Steuergutschriften beantragen, mit einem anerkannten wissenschaftlichen Modell nachweisen müssen, dass ihr Kraftstoff über seinen Lebenszyklus 50 % weniger Treibhausgasemissionen erzeugt als Erdölkraftstoff.

Die Ethanolproduzenten des Mittleren Westens haben die Regierung aufgefordert, ein Modell zu verabschieden, das es ermöglicht, SAF auf Ethanolbasis zu qualifizieren, während Umweltschützer Standards fordern, die Einsatzstoffe wie Altspeiseöl und Tierfett begünstigen würden.

Beamte der Umweltschutzbehörde und der Ministerien für Landwirtschaft und Energie sind sich uneinig darüber, welches Modell verwendet werden soll, und der Klimabeauftragte des Weißen Hauses, John Podesta, versucht, diese Frage zu klären, so die Quellen.

Ein Beamter des Weißen Hauses sagte, die SAF-Politik der Regierung wolle Ethanol einbeziehen, aber wir versuchen, uns in der Frage der Modellierung mit den Interessengruppen abzustimmen.

Die EPA, das Landwirtschaftsministerium und das Energieministerium reagierten nicht auf Bitten um Kommentare.

Die Entscheidung der Regierung wird bestimmen, wer von den Milliarden von Dollar an Subventionen profitiert, die im Rahmen des Programms erwartet werden. Sie soll bis September eine Entscheidung bekannt geben.

Die Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, bis zum Jahr 2030 mindestens 3 Milliarden Gallonen SAF pro Jahr zu liefern, und zwar als Teil ihrer umfassenderen Bemühungen zur Dekarbonisierung des Verkehrssektors. Bis zum Jahr 2050 hofft sie, dass die SAF-Industrie - die heute noch winzig ist - mit etwa 35 Milliarden Gallonen pro Jahr 100% des Bedarfs an Flugkraftstoff decken wird.

LANDNUTZUNG

Die Biokraftstoff-Lobby, die unter den kommerziellen Fluggesellschaften und den Gesetzgebern der Agrarstaaten Verbündete gefunden hat, argumentiert, dass die Regierung diese Ziele nicht erreichen kann, wenn sie Ethanol als SAF-Rohstoff blockiert und in der Zwischenzeit den Landwirten schaden würde.

"Wenn die Luftfahrtindustrie daran gehindert wird, die am leichtesten zugänglichen SAF-Optionen zu nutzen, wird den amerikanischen Landwirten nicht nur die Chance genommen, zu einem neuen Markt für saubere Energie beizutragen, sondern auch die Einführung vielversprechender emissionsarmer Energiequellen erheblich verzögert", schrieb eine überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern am Freitag an Finanzministerin Janet Yellen.

Umweltgruppen sagen unterdessen, dass die Regierung sorgfältig abwägen muss, welche Brennstoffe angesichts der Klimarisiken, die mit der Rodung von Land für Kraftstoffpflanzen verbunden sind, als SAF-Rohstoffe zugelassen werden sollen.

Nikita Pavlenko, Leiter des Kraftstoffteams beim International Council on Clean Transportation, sagte, wenn die Regierung die Position der Biokraftstoffindustrie akzeptiere, "würde das dazu führen, dass noch mehr Geld für zusätzlichen Mais und Soja mit zweifelhaftem Klimanutzen ausgegeben wird".

Präsident Joe Biden, der die Bekämpfung des Klimawandels zu einer zentralen Säule seiner Regierung gemacht hat, hat die Erwartungen der Landwirte erhöht.

"Merken Sie sich meine Worte: In den nächsten 20 Jahren werden die Landwirte 95 % des gesamten nachhaltigen Treibstoffs für Flugzeuge liefern", sagte Biden letzte Woche vor einer Menschenmenge in Maine.

Die IRA schreibt vor, dass die Erzeuger das von der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) entwickelte Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation (CORSIA) oder eine "ähnliche Methodik" zur Messung der SAF-Emissionen verwenden müssen.

Die Ethanolindustrie möchte das Modell Greenhouse Gases, Regulated Emissions and Energy Use in Technologies (GREET) des US-Energieministeriums verwenden.

CORSIA ist wahrscheinlicher als GREET, dass SAF auf Ethanolbasis von dem Subventionsprogramm ausgeschlossen wird, weil es die Emissionen der so genannten indirekten Landnutzungsänderung bewertet, also die Verdrängung von bestehendem Ackerland oder natürlicher Vegetation für den Anbau von Nutzpflanzen.

Die Verwaltung erwägt einen Kompromiss, der bestimmte Aspekte des GREET-Systems in eine neue Methodik einbeziehen würde, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle. Es war jedoch unklar, wie das funktionieren würde. (Berichte von Jarrett Renshaw, Stephanie Kelly und Leah Douglas; Bearbeitung durch Cynthia Osterman und Marguerita Choy)