Der Plan dürfte für die politisch einflussreiche US-Ethanolindustrie, die sich die Subventionen sichern will, aber auf eine niedrigere Hürde gehofft hatte, bittersüß sein.
Der Flugverkehr ist bisher für etwa 2% der Kohlenstoffverschmutzung in den USA verantwortlich und ist eine der am schnellsten wachsenden Quellen.
Präsident Joe Biden hofft, dass die Schaffung eines subventionierten Marktes für emissionsärmeren SAF diese Bedrohung eindämmen kann und gleichzeitig der Landwirtschaft, einer wichtigen Wählergruppe bei den Präsidentschaftswahlen im November, Auftrieb gibt.
"Ich glaube, Präsident Biden hat intuitiv verstanden, welche wichtige Rolle die amerikanische Landwirtschaft und die Landwirte in dieser neuen Zukunft spielen werden", sagte Landwirtschaftsminister Tom Vilsack bei der Bekanntgabe des Plans.
SAF kann aus Mais, Soja oder anderen landwirtschaftlichen Produkten hergestellt werden. Um jedoch in den Genuss der SAF-Subventionen zu kommen, die seine Herstellung wirtschaftlich machen, müssen die Raffinerien nachweisen, dass ihr Kraftstoff 50 % weniger Emissionen verursacht als Kerosin aus Erdöl.
SAF auf Ethanolbasis kann diesen Schwellenwert erreichen, aber nur, wenn die Maisbauern, die ihn liefern, landwirtschaftliche Praktiken wie Direktsaat, Deckfruchtanbau und effiziente Düngung anwenden, die Kohlenstoff im Boden halten können.
Biodiesel auf Sojabasis ist ebenfalls als Rohstoff geeignet, wenn das Soja von Landwirtschaftsbetrieben stammt, die Direktsaat und Deckfruchtanbau betreiben, so die Ankündigung.
Der Plan basiert auf einer Aktualisierung des GREET-Klimamodells, das die Lebenszyklusemissionen von Ethanol und anderen Biokraftstoffen unter einer Vielzahl von Umständen abdeckt und die Klimaauswirkungen der damit verbundenen Landnutzungsänderungen berücksichtigt.
Die Biokraftstoff-Lobby hatte sich stark dafür eingesetzt, dass die GREET-Aktualisierung es Ethanol leicht machen würde, sich als SAF-Rohstoff zu qualifizieren.
Einige Umweltgruppen und Forscher sind jedoch besorgt, dass die SAF-Strategie nicht die versprochenen Klimavorteile bringen wird, zum Teil aufgrund wissenschaftlicher Unsicherheiten über die Vorteile von Direktsaat oder Deckfruchtanbau.
Trotz dieser Unwägbarkeiten ist Bill Hohenstein, Direktor des USDA Office of Energy and Environmental Policy, zuversichtlich, dass die Regierung den Plan umsetzen wird.
"Wir verfügen über solide Daten, Analysen, Informationen und Modellierungen, die alle die Schlussfolgerungen stützen, dass diese Praktiken einen Nutzen für die Treibhausgase haben", sagte er.
