Woodside Petroleum und die BHP-Gruppe haben endgültig grünes Licht gegeben, um 12 Mrd. USD für die Erschließung des Scarborough-Gasfelds vor Westaustralien und den Ausbau der Pluto-Anlage für verflüssigtes Erdgas (LNG) auszugeben, wobei die erste Ladung für das Jahr 2026 erwartet wird.

Die Genehmigung am Montag erfolgte zeitgleich mit der Unterzeichnung einer Vereinbarung zwischen Woodside und BHP, die Erdölsparte von BHP mit Woodside zu fusionieren, um einen unabhängigen Öl- und Gasproduzenten unter den Top 10 der Welt zu schaffen, wie bereits im August angekündigt.

"Die heutigen Entscheidungen bringen Woodside auf einen transformativen Weg. Scarborough wird einen bedeutenden Beitrag zu Woodsides Cashflow, zur Finanzierung zukünftiger Entwicklungen und neuer Energieprodukte sowie zu den Aktionärsrenditen leisten", sagte Woodside CEO Meg O'Neill in einer Erklärung.

Das Zwillingsprojekt Scarborough und Pluto Train 2 ist für die Zukunft von Woodside, Australiens größtem unabhängigen Öl- und Gasunternehmen, das in den letzten Jahren nur ein begrenztes Wachstum verzeichnen konnte, von entscheidender Bedeutung.

Die endgültige Investitionsentscheidung für das Projekt wurde im März letzten Jahres verschoben, als die Öl- und Gaspreise im Zuge der COVID-19-Pandemie einbrachen.

Scarborough wird in der Lage sein, 8 Millionen Tonnen LNG pro Jahr für den Export und 180 Terajoule pro Tag Gas für den heimischen Markt zu produzieren. O'Neill zufolge haben bereits Kunden unterschrieben, die etwa 60 % der Scarborough-Kapazität abnehmen wollen, darunter auch Gas für eine geplante Harnstoffanlage in Westaustralien.

Das Scarborough-Gas, das durch den Pluto Train 2 verarbeitet wird, wird eine der kohlenstoffärmsten Quellen von LNG sein, die an Kunden in Nordasien geliefert wird, so Woodside.

Woodside sagte, dass die Gesamtkosten für die Lieferung von LNG nach Nordasien bei etwa 5,80 $ pro Million British Thermal Units (MMBtu) liegen würden. Im Vergleich dazu liegt der derzeitige LNG-Spotpreis in Asien bei etwa $37 pro MMBtu.

Der Anteil von Woodside an den Investitionen in das Projekt beträgt 6,9 Mrd. $. BHP hat am Montag Ausgaben in Höhe von 1,5 Mrd. $ für die erste Phase der Erschließung von Scarborough genehmigt. Das Unternehmen ist nicht an der Pluto LNG-Anlage beteiligt.

Grüne Gruppen haben versucht, das Projekt zu verzögern, wenn nicht gar zu verhindern, da sie befürchten, dass die Kohlenstoffemissionen des Gases den Klimawandel verschärfen.

O'Neill wies Bedenken hinsichtlich der noch ausstehenden Umweltgenehmigungen für das Projekt zurück.

"Es ist durchaus möglich, dass die Aufsichtsbehörden uns auffordern werden, weitere Schritte zu unternehmen, während wir eine Reihe von sekundären Genehmigungen durchlaufen, und das ist völlig normal", sagte sie gegenüber Reuters.

Ein Gericht wird am 20. Dezember die erste Anhörung zu einem Fall abhalten, der letztes Jahr vom Conservation Council of Western Australia (CCWA) eingereicht wurde. Die Klage richtet sich gegen die Genehmigung des Staates, Woodside die Verarbeitung von Gas aus einer größeren Anzahl von Feldern in der Pluto LNG-Anlage zu gestatten, ohne eine vollständige Umweltprüfung durchzuführen.

Die CCWA erklärte am Montag, sie werde eine koordinierte nationale Kampagne gegen Scarborough-Gas fortsetzen. (Bericht von Sonali Paul; weitere Berichte von Arundhati Dutta in Bengaluru; Bearbeitung durch Shailesh Kuber und Philippa Fletcher)