Führende australische Unternehmen, die die verfassungsmäßige Anerkennung der indigenen Bevölkerung unterstützt haben, erklärten, dass sie die Ablehnung der Wähler respektieren, aber nun eigene Schritte unternehmen werden, um die Chancen für die ersten Einwohner des Landes zu verbessern.

Bei einem Referendum am 14. Oktober haben die Australier mit überwältigender Mehrheit einen Vorschlag zur Schaffung eines verfassungsmäßig geschützten parlamentarischen Beratungsgremiums für indigene Völker, der so genannten Voice, abgelehnt.

Die finanzielle Unterstützung und die Werbung des Großkapitals für das Referendum scheiterte an einer weit weniger gut ausgestatteten "Nein"-Kampagne, die die Unterstützung der Veränderung durch die Unternehmen als elitär und weltfremd brandmarkte.

Ohne eine politische Lösung liegt es nun an den Unternehmen selbst, Strategien zu verfolgen, um die tief verwurzelte Benachteiligung der 3,8 % indigenen Bevölkerung Australiens zu bekämpfen, so Unternehmensführer und politische Forscher.

"Auch wenn das Land beschlossen hat, die Verfassung nicht zu ändern, ist das Bewusstsein für die großen Herausforderungen, mit denen viele indigene Völker konfrontiert sind, so groß wie nie zuvor", sagte Rob Scott, CEO von Wesfarmers, zu dem die australischen Kaufhausketten Kmart und Target sowie die Baumarktkette Bunnings gehören.

Wesfarmers, das etwa 3% seiner 120.000 Mitarbeiter zu den Ureinwohnern zählt und Geld für die "Yes"-Kampagne gespendet hat, hat bereits Programme zur Ausbildung, Einstellung und Förderung von Ureinwohnern und zur Entwicklung von Unternehmen für Ureinwohner durchgeführt, und "wir müssen diesen Schwung nutzen", fügte Scott hinzu.

Die Fluggesellschaft Qantas, die drei ihrer Flugzeuge mit dem Schriftzug "Yes23" versehen hat, um den Wandel zu unterstützen, sagte, sie werde sich auf praktische Maßnahmen konzentrieren, wie die Verwendung von Zulieferern der First Nations und das Angebot von Arbeitsplätzen und Stipendien für indigene Menschen.

Australiens größtes börsennotiertes Unternehmen, der Bergbaukonzern BHP, der sich vor dem Referendum vier Jahre lang für eine Stimme im Parlament eingesetzt hatte, werde "weiterhin mit traditionellen Eigentümern und indigenen Partnern, Mitarbeitern und Organisationen zusammenarbeiten, um deren Prioritäten zu verstehen", sagte Geraldine Slattery, die Präsidentin des Unternehmens in Australien.

Die Versöhnung der Ureinwohner ist in Australien, das im Gegensatz zu Neuseeland, Kanada und den USA nie einen Vertrag mit seinen ersten Bewohnern nach der Ankunft der Europäer unterzeichnet hat, noch weitgehend ungelöst.

Die Stimme, die das Parlament in indigenen Angelegenheiten unverbindlich beraten sollte, wurde 2017 von den Ältesten als eine Möglichkeit zur Überbrückung der Kluft gefordert.

Die größten Unternehmen des Landes haben seitdem versucht, ihre soziale Glaubwürdigkeit zu steigern, indem sie Programme für indigene Völker vorstellten, da Investoren zunehmend die Leistung jenseits der traditionellen Kriterien von Gewinn und Dividende messen.

"Unsere Absicht und Position, die Versöhnung durch praktische Maßnahmen zu unterstützen, wird durch das Ergebnis des Referendums nicht verändert", sagte Ross Piper, CEO von Superannuation bei Australian Ethical, das 9,2 Milliarden AUD verwaltet.

"Wenn es eine gute Sache gibt, die aus dem Referendumsprozess hervorgegangen ist, dann ist es das gestiegene Bewusstsein.

Intifar Chowdhury, außerordentlicher Dozent für Politik an der Australian National University, sagte, dass den Unternehmen vorgeworfen wurde, sie würden "Tugendhaftigkeit" demonstrieren - leere Aussagen machen, um an Popularität zu gewinnen - über die Stimme, was letztendlich zum Nachteil der Kampagne ist.

Die Unternehmen könnten nun "sinnvolle unternehmerische Maßnahmen ergreifen, um die Lücke zu schließen, indem sie zum Beispiel indigene Mitarbeiter einstellen und halten und systematisch Projekte mitgestalten, die Auswirkungen auf die australischen Ureinwohner haben", fügte sie hinzu.

Estelle Parker, Geschäftsführerin der Responsible Investment Association Australasia, deren Mitglieder weltweit ein Vermögen von 9 Billionen AUD verwalten, sagte, die Niederlage beim Referendum sei ein "Rückschlag (aber) die Wirtschaft weiß, dass sie hier eine besondere und bedeutende Verantwortung hat, und die Investoren wissen das auch".

($1 = 1,5741 australische Dollar) (Berichterstattung durch Byron Kaye; Zusätzliche Berichterstattung durch Melanie Burton in Melbourne; Bearbeitung durch Sonali Paul)