Führende Supermarktketten wie Woolworths und Coles haben eine Zunahme von Ladendiebstählen und feindseligem Verhalten festgestellt, die im Einklang mit den weltweiten Trends steht, da die höheren Kosten für Kraftstoff, Wohnen und Lebensmittel die Budgets und die Stimmung der Kunden belasten.
Die Kundenbetreuer von Coles und Woolworths, die zusammen zwei Drittel des australischen Lebensmittelhandels ausmachen, haben begonnen, Körperkameras zu tragen, um bedrohliches Verhalten aufzuzeichnen, während die Einkaufswagen mit Rädern ausgestattet werden, die sich automatisch verriegeln, wenn ein Kunde versucht, den Laden zu verlassen, ohne zu bezahlen.
"Jede Zunahme von bedrohlichem Verhalten gegenüber Einzelhandelsmitarbeitern ist ein äußerst besorgniserregender Trend für unsere Einzelhandelspartner und unsere Gemeinden", sagte Phil Thomson, CEO des neuseeländischen Anbieters von Sicherheitssoftware Auror, die von Einzelhandelsmitarbeitern genutzt wird, um Berichte über verdächtiges Kundenverhalten weiterzugeben.
"Leider deuten die Daten darauf hin, dass dies weiterhin der Fall ist", fügte Thomson hinzu, dessen Unternehmen Coles und Woolworths zu seinen Kunden zählt.
Die Führungskräfte von Coles, das in dem Jahr bis Juni 2023 einen Anstieg der "Bestandsverluste" um 20% verzeichnete, erklärten in einer Telefonkonferenz am 26. Oktober, dass sie die neue Sicherheitstechnologie bis zum Ende des Kalenderjahres in etwa einem Drittel ihrer 800 Filialen einführen würden.
"Bedrohliche Situationen entstehen ... da sich der Druck auf die Lebenshaltungskosten verschärft hat", sagte Coles CEO Leah Weckert.
Weckert gab nicht bekannt, in wie vielen Geschäften die Überwachungstechnik bisher installiert wurde, und Coles nannte in dem begrenzten Quartalsbericht keine aktualisierten Zahlen zu den Bestandsverlusten, aber sie sagte, das Unternehmen "erwarte, dass sich die Vorteile ... im zweiten Halbjahr bemerkbar machen werden."
Die Berichte über Ladendiebstähle sind in den drei größten australischen Bundesstaaten New South Wales, Victoria und Queensland, in denen drei Viertel der Bevölkerung leben, im Jahr bis März 2023 um 23% gestiegen, wie aus den letzten verfügbaren Regierungsstatistiken hervorgeht.
Berichte über bedrohliches Verhalten von Käufern stiegen auf 17% aller Sicherheitsberichte, die von australischem Ladenpersonal im Jahr 2023 aufgezeichnet wurden, von 10% drei Jahre zuvor, so die von Reuters geprüften Auror-Daten. Berichte über "diskriminierende Belästigungen", die auf die Rasse oder das Geschlecht eines Angestellten abzielten, stiegen im gleichen Zeitraum um 50%.
Ladendiebstähle und Aggressionen von Kunden haben zugenommen, aber "wir sind mehr damit beschäftigt, das Wohlergehen und die Sicherheit unseres Teams zu gewährleisten", sagte Brad Banducci, CEO von Woolworths, in einer Telefonkonferenz am 25. Oktober, in der er das veränderte Kaufverhalten der Kunden mit dem Kostendruck in Verbindung brachte.
"Die Aggression gegen unser Team hält an und ist offen gesagt inakzeptabel", so Banducci weiter.
Gerard Dwyer, Nationaler Sekretär der Shop Distributive & Allied Employees Association, der größten Einzelhandelsgewerkschaft des Landes, sagte, während die Sicherheitstechnik aufgerüstet werde, sei es Aufgabe der Justiz, durch härtere Strafen abschreckend zu wirken.
"Wenn sie durchgesetzt werden, werden die neuen härteren Strafen den Unternehmen sehr helfen und den Druck auf die Polizei verringern", sagte er.
($1 = 1,5463 australische Dollar) (Berichterstattung von Rishav Chatterjee in Bengaluru und Byron Kaye in Sydney; Redaktion: Praveen Menon und Christian Schmollinger)